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2018-11-01格陵蘭冰層下的隱藏水體 現行氣候模型恐發生改變
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【本刊訊】近日科學家發布最新的分析報告表示，西格陵蘭的貯藏冰川（Store Glacier）中藏有巨量水體，其底下所蘊含的水資源比肉眼能看到的還要豐富。該報告首度表明固態冰川裡所含的液態水，如果這個特徵延伸到其他的冰川裡，將可能改變人們測量融冰與海平面上升的方式。
史丹佛大學研究員史庫羅德（Dustin Schroeder）指出，現行有關海平面上升的預測，僅以基本物理的規模了解這些融水（melwater）從冰川表面到河床（bed）間的變化為主，大部分的內容侷限在冰層表面——當格陵蘭冰層頂部的冰溶化時，這些水在排出「管道系統（plumbing system）」前，會聚集在冰川湖中；至於冰層下高達3200尺的神秘空間裡究竟發生什麼事，就無從得知了。一旦進入複雜的管道系統，融冰的過程將會更難預測；普遍認為，這些水流在到達底部前，其蹤跡可溯及冰裂縫與水池所組成的編織路徑（weaving path），而這些水流也冰層與地面之間形成基座，促使冰川更容易流入海洋，進而加快融化的速度。
然而，現行的氣候模型裡並未考慮到另一種冰川流動的因素。根據分析報告顯示，部分融水並未直接到達底部，其產生的延遲效應反為冰川融化爭取了一些時間。期間，透過分析2014年無線電迴聲探測儀所得的資料，研究員便能以高解析度繪製貯藏冰川的冰密度變化圖，這個概念類似以超聲波（ultrasound）探刺母體內嬰兒的動作與生長情形，只是這些電波資料使科學家能一窺冰川的融化與移動過程。
研究第一作者肯卓克（Alexander Kendrick）繪製雷達數據時，注意到冰川融化的同時出現新的訊息——一個被隱藏起來的含水層（aquifer）；據推估，這些表層融水儲存在冰層下4.6~45公尺深的地方，含水的部分占約1.3~2.6公尺。意即，大部分夏季的融水，並未如人們所想地流到冰川底部，反而被困在冰的裂縫中；而當冬天來臨時，這些水體才會被釋回複雜的管道系統，並再度被冷凍起來。
此次分析報告點出了冰川生長史裡不為人知的特殊現象，史庫羅德表示，或許整個格陵蘭的水文系統皆為如此，只是沒人想得到它會這樣發展。拜全球暖化所賜，格陵蘭在過去10年裡每年幾乎損失244億噸的冰，其並未有趨緩的跡象；以往的研究亦指出，格陵蘭冰層得排水能暫時性地使冰流速度增加400％。如果哪天這些冰層「完全」被融化，將可能導致海平面上升7公尺之高，透過了解格陵蘭冰層，將有助於建立新的氣候模型。
新聞來源
Carly Cassella, The Greenland ice sheet has been hiding a surprising amount of liquid water, Science alert, 23 Octobor, 2018.