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2020-03-01壓力如何導致一夜白了髮？
603 期
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編輯部
過去曾聽聞「一夜白髮」的傳說，像是在法國大革命時期被俘虜的法國皇后瑪麗安東尼（Marie Antoinette）及在越戰期間身陷重傷並做為戰俘的麥肯（John McCain）皆因壓力催化一夜白了頭髮。而過去，推認是因壓力刺激造成的生理現象。
然而，近期美國哈佛大學研究團隊想進一步探討壓力如何影響毛髮色素生成細胞（pigment-producing cell）進而導致毛髮變白。團隊前後提出三個假說，假說一：壓力會啟動免疫系統進而活化色素生成細胞造成毛髮變白。因此，研究人員抑制老鼠的免疫系統，施予壓力後卻發現毛髮顏色依然會變白，代表免疫系統不影響色素生成細胞的功能。
假說二：壓力與體內荷爾蒙皮質醇（cortisol）分泌有正向關連性進而影響色素生成細胞功能。因此，研究人員移除老鼠體內製造皮質醇的腎上腺體並施予壓力，發現毛髮顏色依舊會變白，意味著皮質醇不影響色素生成細胞功能。
最後一個假說，則是認為壓力與體內交感神經系統具有關連性並可影響色素生成細胞功能。一般來說，毛囊內存在一些幹細胞，當頭髮再生時，幹細胞會轉變為色素生成細胞，進而改變毛髮顏色。但研究人員發現，當有壓力時會促使交感神經系統分泌正腎上腺素（norepinephine），導致幹細胞過度活化。活化的幹細胞會一口氣全部分化成色素生成細胞，造成往後無法再有效生成色素，使髮色灰白。
研究人員表示，壓力讓頭髮變白不僅只是一個生理現象，是身體內到外包括分子層級、細胞間連結至全身身體器官系統運作。這項研究除了掀開一夜白髮的神秘面紗外，也提供未來科學家可找出如何修正或抑制因壓力而造成不可逆的細胞傷害。
Jessica Lau, Solving a biological puzzle: How stress causes gray hair, Harvard University, 2020/1/22.