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2020-03-01任務歷時16年史匹哲太空望遠鏡功臣身退
603 期
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編輯部
美國航太總署（NASA）的紅外線天文衛星史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope, SST），自2003年發射升空後，NASA於今（2020）年1月30日宣布結束其長達16年的觀測任務。
史匹哲太空望遠鏡是NASA大型軌道天文台計劃（Great Observatories）的四座太空望遠鏡之一。利用紅外線光譜進行觀測，多年來完成許多觀測任務與成就，例如發現土星外圍最大的環、成功拍攝第一張系外行星的照片及其他觀測計畫等，不只提供許多天文照片，也協助解答諸多關於宇宙起源及星系演變等問題。
2016年，NASA曾計畫將其退役，並以詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）取代。但該計畫因技術問題而延宕，導致史匹哲太空望遠鏡延長服役時間。它的「退休」象徵一個時代的結束，而詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡則預計於2021年升空，未來將逐步承接觀測任務，天文迷們可拭目以待。
Adam Mann et al., NASA’s Spitzer Space Telescope Ends Mission of Astronomical Discovery,The New York Times, 2020.