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2018-12-01科學歷史回頭望 航海家金唱片
588 期
Author 作者
謝育哲／生命是不斷地學習與探索新事物，追求真善美，本刊編輯。
在一個晴朗無雲的日落海邊，海水隨著浪潮拍打著沙灘，你悠閒地散步著。突然，眼角的餘光發現海灘上 似乎有著某樣物品，被海浪帶上岸，跟著潮來潮去的海水在沙中孤獨地躺著。定睛一看，原來是個瓶中信！你或許會納悶，也可能感到好奇，究竟瓶中的那封信，是在世上哪個角落的筆者，將自身的故事順著海流漂向未知的岸邊。於是你打開瓶蓋，試著讀取信件上頭的資訊，但令人沮喪的是，信中的文字不是熟悉的語言。但可以肯定的，是信中訴說著無名筆者的故事。充滿好奇心的你，一定想解讀信裡的字字珠璣……。
瓶中信或許令人感到浪漫，撇開它不夠環保的一面，對許多人而言，將一個訊息拋向無邊無際的大海，不求有任何回覆，只希望自己的故事能夠送到某人的手中。而在40多年前，曾經也有人想將地球與人類的故事包裝成一封瓶中信，訴說給宇宙某個角落的「朋友」。這封信，叫做「航海家金唱片（Voyager Golden Records）」。
在浩瀚無垠的宇宙之中， 人類總是想知道，地球上的我們到底是不是這壯闊空間當中的一顆孤星。而如果真的有外星生物，那我們會想怎麼向「他們」自我介紹呢？
時間倒轉至1970年代。 美國太空總署（NASA）進行先驅者計畫（Pioneer program），這項計畫分別在1972年及1973年發射先鋒10號（Pioneer 10）與先鋒11號（Pioneer 11）。在這些無人的太空飛行器上，攜帶著刻畫男女圖案及地球位置的金屬板。NASA希望未來能夠有外星的智慧生命發現並解讀它。基於先鋒10號與11號的任務，NASA於1977年，在航海家一號（Voyager 1）及二號（Voyager 2）探測器上各放入一張唱片。這張唱片搭載來自世界各地的問候及關於地球和人類文明的種種故事。
在金唱片中，含有總共55種語言及方言等問候語，包含了英語、德語、法語及日語等，甚至連閩南語都在其中。另外，NASA的委員會也將地球上各種大自然的聲音收錄於唱片內，包括海浪聲、風聲、雷鳴、鳥鳴、鯨魚歌聲及各種動物的叫聲。除了熟悉的聲響外，唱片也收錄長達90分鐘的世界名曲，像是音樂之父巴哈的《F大調第二布蘭登堡協奏曲》第一樂章、音樂神童莫札特的《魔笛》、美國知名藍調樂手查克貝瑞（Chuck Berry）的《約翰尼．B．古德》（Johnny B. Goode）、美國原住民的民謠及日本的尺八曲等，儼然就是一張關於地球的超級「精選輯」。
當然，除了聽音樂外，照片及圖像也是不可或缺的。例如金唱片的封面包含許多關於唱片的使用方式，不然外星人要怎麼使用呢？說明書可是少不了的呢！此外，委員會也精挑細選總共116張的照片（其中1張為校準圖像）供外星智慧生物觀看。內容包括地球的正面照（也就是大頭貼的概念）、咱們太陽系木星的照片、奧運選手在田徑場上奔馳的影像、人們在超市採買試吃的圖片、高速公路的一隅、火箭升空的瞬間及一張帶有小提琴與樂譜的照片等。詳細的唱片資訊，都可以在NASA的Voyager網站 （https://reurl.cc/e8NpM）上看到，有興趣的讀者不妨點開看看這個來自地球的瓶中信。
雖然金唱片已在40多年前由航海家探測器發射前往銀河系外，但經過這麼多年，航海家一號才在2004年飛出太陽系，距離靠近地球最近的恆星（太陽不算的話），還有好長好長的一段距離。根據計算，航海家一號最快也要4萬年的時間才會抵達。試想，4萬年後人類又在哪呢？我們會像是科幻電影中，藉由超高科技離開地球，遨遊於星際之間嗎？又或是因為人類的好鬥天性，在這4萬年之間因戰亂而消失殆盡呢？這些問題也許沒有答案。唯一可以確定的是，當哪天真的有外星生命取得這張金唱片，處在現代的我們早已灰飛煙滅。唯一證明我們還存在的，就是唱片中的美好聲響與影像了。就如同當我們在仰望星空之時，眼前所見的星雲，是從好幾萬，甚至是幾億光年傳達過來的影像，或許「現在」的它早已煙消雲散。但至少它就在我眼前，超越時空，證明自己曾經存在。
延伸閱讀
1. 航海家金唱片，https://reurl.cc/r87KN。
2. The Golden Record - Voyager - Nasa，https://reurl. cc/e8NpM。