- News Focus
文章專區
2017-02-01闌尾可能的重要功用
566 期
Author 作者
編輯部
闌尾，是一個狹長的囊袋狀，連接到盲腸，由於容易發炎因此常透過外科手術切除。雖然一直以來其功能尚不清楚， 被認為是無用的退化器官，但是最近的研究卻發現，闌尾可能是儲藏腸道益菌的地方。
美國中西大學（Midwestern University）透過研究哺乳類闌尾的演變，蒐集553 種哺乳類的闌尾是否存在的資料與各物種腸胃道環境的相關特徵與數據，他們試圖將這些結果對應到系統發育學上，以解釋為何有些物種有闌尾而有些沒有。
結果發現，闌尾在幾個獨立的哺乳類譜系（lineages）中獨立發展，且在長時間的演化中都沒有被淘汰。研究人員也發現具有闌尾的物種盲腸內的淋巴組織會濃度會較高，代表闌尾可能作為免疫系統的次要器官。此外，淋巴組織也可以刺激腸道益生菌生長，也顯示闌尾可能是保護益生菌的場所。
Heather F. Smith et al., Morphological evolution of the mammalian cecum and cecal appendix, Comptes Rendus Palevol, 2017.