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2019-03-01遁入時空回溯記憶 獨特腦波現象將成證據？
447 期
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【本刊訊】日前，美國國家衛生研究院（National Institutes of Health in Bethesda, NIH）團隊於Science發布的最新研究中提到，當一個人在「調閱」自己的記憶內容時，腦中會產生快速震盪的波動，這些波動是否即為人類具備記憶檢索（memory retrieval）能力的關鍵？
在狀態清醒的經驗裡，人們可透過某些神經表徵的恢復（recovery）來檢索情節記憶（episodic memory），該過程被認為涉及顳葉內側（medial temporal lobe, MTL）的記憶系統與新皮質（neocortex）間的通訊動態。然而，整個過程如何發生，尚無一確立的說法，尤其是涉及人類清醒狀態下的記憶檢索時。因此，研究員招募的14位患有癲癇（epilepsy）且腦中放有治療用電極（electrodes）的受試者參與實驗，其腦內裝置恰可供研究員監測神經活動。
過程中，受試者需在1~3分鐘內學習成對的單詞；當研究員給出其中一個詞，他們要能回答出與該詞配對的另一半。透過由顱內偵測到的資料記錄發現，若受試者有記得該字詞，大腦中的某個區域會產生短暫的高頻震盪，科學家管它叫漣漪（ripples），頻率約為每秒100個；相反地，若受試者答錯或無法答題，則該現象不太容易發生。此外，這些漣漪幾乎同時出現在顳葉內側與顳葉聯合皮質（temporal association cortex）2處，形成所謂的耦合漣漪（coupled ripples）；前者對記憶能力相當重要，後者則在語言方面扮演重要角色。
也就是說，當受試者成功檢索語言記憶時，不僅恢復了其對物品記憶中的皮質神經表徵，也產生了耦合效果被強化的漣漪。此外，這些震盪的模式也在電極上重現，並顯示出與一開始記憶物品時有相類似的編碼。對此神經科學家紮格羅（Kareem Zaghloul）補充說明：當一個人在回溯記憶時，可以說在精神上回到過去的時間裡再次體驗那份記憶，而在漣漪現象發生後的大腦活動，與最初受試者記憶單詞時相去無幾，這似乎是他們遁入「時間旅行」的某種跡象。
延伸思考該現象，人們檢索記憶時腦波可能也參與其中，紐約大學神經科學家布沙基（György Buzsáki）認為由漣漪所引發的神經回聲（echo）是這現象裡最迷人的一環。然而，腦波形成的漣漪是否是記憶的關鍵、是否有資訊負載其上，又或者其是否為某些過程產生的結果，還有待進一步研究。
新聞來源
A.P. Vaz et al., Coupled ripple oscillations between the medial temporal lobe and neocortex retrieve human memory, Science, Vol: 363, 975, 2019.