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2017-05-01應用研究比基礎研究對經濟有貢獻嗎？
569 期
Author 作者
林宮玄／任職於中央研究院物理研究所，兼任本刊副總編輯。
一般人對基礎科學研究的印象，大概是高深又難懂，但是學術界有名望、有影響力的人都說很重要，雖然不懂，也要跟著大家說這很重要，以免招來惡評。立法院在審查預算時，臺灣人民縮影的立法委員與立委助理們，大概就是這種心情。以上純屬筆者臆測，如有雷同，筆者也不知道是否純屬巧合。
也許別讓人懂基礎研究在做什麼，保持一份神秘感，維持現狀最好。根據目前社會氛圍，立委大人不敢貿然亂刪科技預算，只好刪除看得懂的東西，譬如康樂預算、福利預算與出差預算，或來個統刪多少百分比，大家做個樣子好交差。過去學術界部分單位甚至訂下制度，學者玩發表論文換點數的遊戲，搜集點數換升遷與加薪。學校可對政府交代，學者也歡喜，但納稅人就該乖乖繳費，讓學術界玩這樣的遊戲嗎？所幸大多數臺灣人早已注意到這個問題。本期專訪人物，大學教授出身的行政院吳政忠政務委員提出，做事情要有「終極目標為何」的概念。當然，上面根據精神訂了規則，下面卻做不符合「規則精神」但符合「規則」的玩法，遂行真正終極目標：「拿到最多經費」，可能是該進一步討論的。國家法律有其法源精神，如何訂法條，讓人執行起來符合法源精神，是一門很深的學問。
基礎研究真的對經濟沒有立即影響嗎？這是一個大哉問。估且不論研究本身，學術界基礎研究過程中就已經在培養人才做事情的方法。這些人才可以從失敗的研究過程中吸取經驗，這卻是沒辦法量化而被隱藏的影響。 基礎研究失敗風險極高，如同創業的失敗率高達90%以上，但失敗不代表沒有學到知識與經驗，過程中參與的人才，只要持續有個目標，最後還是有可能成功，當先驅者開花結果。以上純屬個人看法，回歸問題：「應用研究比基礎研究對經濟有貢獻嗎？」，一般人會認為，這種問題怎麼可能用科學方法研究。但 2017 年4月刊登在Science期刊的一篇論文，令筆者眼睛為之一亮，值得我們國家決策者注意。
「基礎」或「應用」研究對經濟影響有差嗎？
美國哈佛大學商學院、美國麻省理工學院及美國經濟研究所（National Bureau of Economic Research）的研究團隊，針對生醫領域中政府支持的研究計劃，「基礎研究」與「應用研究」對產生「應用價值」的目標是否不同？結論是，「基礎」或「應用」導向的生醫研究計劃，最終對社會經濟的影響，看不出統計上的差別。換句話說，如果最終目標是「研究計劃產生應用價值」，在申請計畫時區分「基礎」或「應用」導向是沒有意義的。這個結論顛覆一般人思維，理論上「應用」導向的研究，不是更可能成功產生「應用價值」嗎？也就是所謂的技術轉移、協助成立新創公司、使生活更便利或人類更健康。
研究分析樣本定義
令人驚訝的結論，一定要了解這個科學實驗是怎麼做的，是否實驗方法使結論有偏差？避免落入某些媒體「標題殺人」或「聳動標題」的陷阱。該論文「應用價值」 指的是「專利」，至於「專利（尤其是國內的專利）」 算不算有「應用價值」？筆者不予評論。但研究總要先有個定義，才能進行下去。關於分析的樣本，是美國國家衛生院（National Institute of Health, NIH）所資金支持的計劃。NIH在生命科學領域是世界上最大的資金贊助機構，每年經手超過300億美金，相當於一兆新臺幣左右，約為中華民國政府一年總預算的一半。在美國本土，包含政府與私人公司贊助的生醫研究中，有三分之一是由NIH所資助。如果進一步區分所謂的「基礎研究」與「應用研究」，NIH則是「基礎研究」的最主要贊助者。論文作者追蹤並分析NIH從 1980~2007年所贊助的365380 個計劃，約有10%在計劃結束直接產生專利。大部分的決策者（或官員），最重視的也是這個部分：計劃結束是否能有立即成果及經濟價值。部分人士更狹隘看待「經濟價值」，譬如很多專利在進入人體試驗，失敗而未被美國食品藥品局（Food and Drug Administration, FDA）批淮上市販售。但該團 隊採用較寬鬆的方法來認定計劃所產生的「應用價值」。 因此進一步定義：若有專利內容引用NIH 資助計劃所產生的論文，算是「間接產生專利」。根據這個定義，「間接產生專利」佔 NIH資助計劃中的30%。
論文作者也提醒讀者，利用「專利」來定義「應用價值」有限制與缺點。雖然他們已經將大部分專利考慮進去，並與NIH 計劃做聯結研究，但還是有一些專利未考慮到。「間接產生專利」的定義方式也不完美。許多人寫專利在引用論文時，並未考慮：引用的論文是否對該專利發明人真正有啟發性。這會造成「間接產生專利」無法完全反應哪些論文真正有貢獻。還有另一個情況：有原創性的A論文，被 B論文引用，但最後專利只引用B論文。這種情況，實際上A論文也有貢獻，但沒被專利引用而計算到，會低估產生A論文計劃的應用價值。作者更進一步表示，NIH 所訓練的人才，理當對經濟有貢獻，這個效應也沒辦法被考慮。儘管有這麼多實驗設計的不完美，大數據分析的結論，仍值得大家深思。「基礎」與「應用」導向的研究計劃，何者對社會經濟的貢獻比較重要？這個研究顯示，在生醫領域是沒有差別的。筆者認為，這也許反應前瞻研究計劃不可預期的特性。如果真的一開始能預期結果，計劃結果都符合一開始預期，反而有問題。既然不可預期，在寫計劃時預期是「基礎」還是「應用」，是否只是參考？
針對臺灣環境做研究？
這個研究是由美國人在美國權威雜誌Science期刊發表，是針對美國本土狀況的研究，也具有啟發性可供其他國家參考。適用於臺灣嗎？若有臺灣學者做這類研究，因為臺灣樣本數太少，其他國家學者可能沒興趣引用。發表出來的論文，也許不會被英美所主導的權威雜誌接受。但是臺灣需不需要這類研究？以國際眼光評價可能不高，但這類研究對臺灣的「貢獻」是否很大？針對臺灣環境所做的研究，理應對臺灣決策者更具說服力。
最後筆者再次強調，這個研究是針對「美國的生醫領域」，也許也可解釋，以「基礎科學」為強項的中央研究院，除了大量資金投資以外，技術轉移為何以生醫領域為大宗。至於其他領域，「基礎」與「應用」為導向的研究計劃對「應用價值」有無顯著差別？可能是各抒己見的辯論。希望相關領域專家學者，能針對臺灣樣本，提供科學上的研究分析。
延伸閱讀
1. Danielle Li, Pierre Azoulay and Bhaven N. S., The applied value of public investments in biomedical research, Science, Vol. 356:78-81, 2017.
2. 林宮玄，〈吳政忠政委：數位國家中，希望改變每個人的心態與思維〉，《科學月刊》 2017年5月號。
3. 林宮玄，〈陳剛：發展綠能解決全球暖化的迫切問題〉，《科學月刊》2017年1月號。