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2017-05-01北極熊找尋獵物的方法
569 期
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編輯部
生存在北極的北極熊，是陸地上體型最大的肉食性動物，主要以捕食海豹維生。然而，令科學家好奇的是海豹為躲避被獵食經常躲在雪地內，對於北極熊而言是如何找到躲藏在深冰底下的獵物？
由阿爾伯塔大學（University of Alberta）的研究人員花了11年的時間在加拿大哈德遜灣（Hudson Bay）透過衛星遙測收集123隻成年北極熊的移動距離與風向進行比對後發現，北極熊透過空氣中獵物的氣味以及側風（crosswind）穩定地供應新氣流，讓北極熊藉由風的流動，成功找到獵物。研究也發現透過嗅覺狩獵最好的時機是在冬天的夜晚，因為在夜晚視力減弱時，北極熊會更依賴嗅覺，且當風速緩慢時，能夠對於氣味的來源定位會更精準。
此嗅覺狩獵現象也是首次在哺乳類動物中觀察到。然而，研究人員也表示近年來由於北極的氣候變遷，在北極的風速逐年增加、受到這些不斷變化的條件影響之下，也使得北極熊的嗅覺狩獵更加困難。
Ron R. Togunov et al., Windscapes and olfactory foraging in a large carnivore. Scientific Reports, 2017.