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2017-05-01滴答滴答的生理老化鐘
569 期
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編輯部
人類（和動物）的老化可以被看作是生命的必然過程，每種物種的壽命或多或少都已被預先確定。而最近的研究表明，透過一種表觀遺傳的修飾——DNA甲基化（DNA methylation），可以顯示年齡相關的變化，是目前最佳的年齡生物標誌物（biomarker），被稱為表觀遺傳時鐘（epigenetic clock）。
研究人員已經鑑定出小鼠的老化時鐘，利用小鼠在基因組中的329個甲基化位點的變化，能預測出小鼠的年齡，誤差值為±3.3週。此外，研究人員也發現透過生活方式的干擾也可能縮短生命週期，例如去除雌性小鼠中的卵巢、高脂肪飲食都會加速時鐘。
基於此研究的基礎，未來科學家除了著手鑑定人類表觀遺傳老化時鐘外，也希望利用小鼠模型更深入觀察時鐘的內在機制與因果關係，像是透過酵素來改變DNA甲基化的調節能否導致時鐘的加速或減緩。
Thomas M. Stubbs et al., Multi-tissue DNA methylation age predictor in mouse, Genome Biology, 2017.