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2017-08-01李世昌院士:如果AMS偵側到碳的反物質,意味宇宙有反物質組成的反星球。 572 期

Author 作者 林宮玄/任職於中研院物理所,兼任本刊副總編輯。陳其暐/嘗試在混亂的時代當一名稱職的觀察者,關注新媒體的同時,仍然熱愛雜誌與紙本。
1952年出生的李世昌博士,任職於中央研究院物理研究所,是國內著名粒子物理學家,2010年獲中研院院士頭銜。《科學月刊》2017年7月號刊載諾貝爾獎得主丁肇中專訪,關於丁院士所主持的跨國計劃──阿爾法磁譜儀(Alpha Magnetic Spectrometer, AMS)之太空計劃,我們透過與臺灣子計劃負責人李世昌院士的訪問,讓讀者進一步了解其科學上的重要性與臺灣團隊的貢獻。

《科學月刊》(以下簡稱科):關於 AMS 計畫,因為在丁肇中院士專訪中時間緊湊,希望藉這個機會跟你討論多 一點關於這個計劃。就我所知,AMS計畫主要的目的是找反物質跟暗物質。可以用很淺顯的方式來解釋什麼是反物質嗎?

李世昌(以下簡稱李):我們現在認為所有的物質都是從能量凝聚出來,但是能量凝聚成物質的時候,不會只凝聚成物質,一定也有一樣多的反物質,這兩個合在一起還要再變回能量。譬如有電子就一定有反電子,因為本來能量沒有什麼電荷的概念,一出現「荷」,譬如電荷,有負的就要有正的。我們現在的觀念裡,如果物質凝聚後有「荷」, 不管是電磁作用的荷、弱作用的荷,或是強作用的荷,那一定要有另外一個東西與它的荷相反,因為能量本來是沒有荷的。簡單來說,反物質的荷跟物質是相反的。

科:那暗物質指的是幾乎沒有辦法跟任何東西作用的物質嗎?

李:不是。從我們在天文的觀測裡時,我們看到星系,星系旁邊的恆星繞著星系轉的速度,照道理比較遠的恆星,因為受到引力較小,速度應該不一樣,應該越遠跑得越慢。但是觀測發現較遠的恆星速度並沒有變慢,表示可能存在有質量的東西沒看到,這只是很多證據中的一個。另一個證據是,利用光經過星系或星系群,估計它的能量與偏轉,結果發現光受到重力的偏轉量比看到的質量還多。所以有很多的證據顯示,看到的質量太少,應該還有暗的物質,這個都是從重力作用來的。那些看不到的物質是有重力作用的,但是它們本身是沒有電磁或其他的作用,所以不容易偵測到。宇宙裡面有一些物質,它是跟我們現在知道的一般物質一樣有重力的作用,但是可能沒有我們知道的電磁作用、弱作用或強作用。

目前沒有直接能夠觀測到暗物質的方式,但有間接觀測的方式。從宇宙跟天體的觀察,沒看到的質量如果是新的、穩定的基本粒子,那就是有新的東西, 所以有很多的方式去觀察。譬如AMS為什麼看暗物質?因為這個新的基本粒子雖然不跟一般的物質反應,但是它可能是自己的反粒子,沒有我們知道的荷如果是自己的反物質,就可以湮滅變成一般的物質,當然湮滅變成一般的物質就要有反物質。因為物質跟反物質要一起產生,所以就應該看到比較多的正電子(positron)或比較多的反質子,而AMS就用這個方法來蒐集資料。在宇宙中的正電子或者是反質子,是從物質、質子跟其他的質子或原子核碰撞產生。如果你知道宇宙中有多少質子、有多少原子核,應該產生多少反質子、反電子,這個有理論可以算。如果暗物質也會湮滅掉,就會產生比你預測更多的反質子或反電子,這是一個間接的信號,不是直接的信號。

我們在加速器也可以產生暗物質,但是暗物質經過偵測器偵測不出來,因為偵測器只能偵測有荷的東西。那我們該怎麼量測呢?譬如質子跟質子對撞,動量是變成零,所以在垂直面的總動量應該是零,水平面不一定是零。我讓兩個東西對撞,如果兩個動量都一樣,當然對撞以後,垂直方向也是零,所有的動量都是零。但是我們知道質子不是最基本的粒子,質子對撞是裡面的夸克在撞,但你並不知道兩個撞的夸克動量,只知道在垂直面是沒有動量的。如果觀測撞出來的粒子,在垂直面的動量加起來應該是零,即動量守恆。如果不是零,就是有一個東西跑掉沒有被觀測到,因此可用這個方法偵測微中子或是暗物質。如果用電子跟電子,或是電子跟反電子對撞,因為是基本粒子,所有的動量都要守恆,不只是垂直面,連水平方向也要守恆。【更多內容請閱讀科學月刊第572期】