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2019-11-01進入遠古世界的公民古生物學家─詹姆士.哥德
599 期
Author 作者
蔡政修／臺灣大學生命科學系、生態學與演化生物學研究所，本刊副總編輯。
在古生物的領域中，除了大家所熟知的「專業」學者外，其實還有一群默默付出的「素人」研究者，他們雖然並非專業本科出身，但憑著對古生物的熱情，用各自的方式試圖讓古生物研究展示在大眾面前。而由古生物學會（Paleontological Society）所頒發的史翠普獎（Strimple Award），就是為了肯定這群素人研究者而設立。
圖一：哥德（左）從古生物學會主席麥克法登（Bruce McFadden，右）的手中領取史翠普獎。
（Kirk Johnson 攝影）
古生物學會的前身，為1908年成立的美國古生物學會（Paleontological Society of America），並於1968年整合，改名為目前所知的古生物學會，是至今在大型、專業及推廣古生物研究相關成果中，歷史最悠久的學會。而今（2019）年，學會將年年表彰促進古生物學，但並非任職於相關領域學者的史翠普獎頒發給哥德，一個熱愛古生物的公民科學家。
古生物領域的學會與聖杯
說明成立史翠普獎的用意之前，其實，還有其它大型古生物相關學會也有類似的獎項，如創建於1940年的古脊椎動物學會（Society of Vertebrate Paleontology）的斯金納獎（Skinner Award）及1957年開始在英國運作的古生物協會（The Palaeontological Association）成立的瑪麗安寧獎（Mary Anning Award）。這些獎項都是授與沒有任職於學術或研究單位，但對於古生物學研究有著重大貢獻的公民古生物學家。
主導著學會運作的人通常都是「專業」的古生物學家，但研究人員們也都清楚，專業古生物學家通常是有限規模的小團體，而能拿到古生物學研究專職的人員也極度有限，況且古生物學包山包海，從生命起源回推到距今的3、40億年前，一路發生的生命史事件，試著透過古生物學研究，瞭解、進而引領人們到目前所觀察到的生物世界。
早期的古生物學家們也很清楚自己所面臨的困境，例如只有屈指可數的研究人員，是無法深入探索廣大的地理範圍及其地底下，找尋埋藏數十億年生命演化的眾多細節，因此，需要更多人的參與。不過，要能真的進到各大學術、研究單位任職，成為一個可以專心且深入從事古生物學研究維生的「專業」古生物學家，在某種程度來說確實是一道難以進入的窄門。
各大學會所頒發的相關獎項，就是試著讓全世界知道這些古生物學界的「遺珠」。畢竟有很多人對於古生物有著極大的興趣，雖然沒有機會正式進入到古生物學研究的體制當中，但默默地推動古生物學的發展，支持古生物學家從事研究工作的「素人」研究者。
古生物界的無名英雄
哥德這個古生物素人，不只對古生物學的世界有著滿滿的熱情，長年來也大力支持世界各地的古生物學家探索世界。
對於不熟悉古生物學研究的人們來說，或許會認為這是一個充滿想像與浪漫的研究學門。但畢竟古生物學是從事嚴謹科學研究的領域，因此，確切、紮實的證據，是讓古生物學家們能大書特書，說出引人入勝故事的基礎。而化石，則是古生物學的根基，同時也是哥德40年來投入的光陰與心血所帶給古生物學界的大禮物。
哥德的本職為鐵道檢查員，由於其工作內容會需要沿著軌道長途行走，因此常有機會待在野外，抵達平常人煙稀少的地點。但重要的是他對於古生物的瞭解與熱情，除了將自己本分的工作完成之際，在野外工作的時間也會特別注意有沒有化石顯露的跡象。
而他獲得古生物學會的史翠普獎的原因，在於將自身所找到的化石捐贈給全世界各大相關的研究單位與機構，讓古生物學家能深入研究這些化石背後所隱藏的意義。
古生物化石，似乎帶有藝術與科學的意象，長期以來便吸引不少人願意投入資源和時間欣賞與研究，但大部分的人都會將其化石納入自己的收藏。反之，哥德卻願意捐出化石，並將標本捐贈到公開的博物館或學術單位中，讓古生物學家有機會透過這些化石，研究古生物的演化與古生態等有趣的故事。更讓科學家能夠藉由這些紮實的研究成果，設計出吸引大眾的展覽，讓全世界都能瞭解古生物研究的重要性、樂趣及價值。
古生物學家除了藉由學會所成立的獎項，頒發給類似哥德的公民古生物學家，在適合的狀況下，當古生物學家在研究其化石與發現新物種時，也會將其物種名稱獻給原發現者或對於相關研究有重要貢獻的人。
現階段已有多達20種左右的古生物，是以哥德與長期以來一路伴隨他追尋化石的賢內助蓋兒（Gail H. Goedert）所命名！但令人遺憾的是，蓋兒已於前幾年辭世，無法和哥德一同領獎。
除此之外，經由與世界各地的古生物學家的交流，哥德也練就一身古生物學的本領：他會親自參與古生物的學術論文撰寫，至今已貢獻將近百篇的學術論文！
圖三：哥德（圖左彎腰者）於臺灣大學古脊椎動物演化及多樣性實驗室的公開演講。（作者提供）
另外，筆者也很榮幸有機會參與哥德所發現的化石的研究工作，於2015年發現及命名的布爾福卡鯨（Fucaia buelli，圖二），就是哥德捐贈給華盛頓大學（University of Washington）的博爾克自然史與文化博物館（Burke Museum of Natural History and Culture, University of Washington）的標本，進而由馬克思（Felix Marx）、福代斯（Ewan Fordyce）和筆者三人所完成的研究成果。而在今年初，哥德也親自到訪筆者目前正在臺灣大學生命科學系中所建置的「古脊椎動物演化及多樣性實驗室」參訪並公開演講（圖三）。因此，對於哥德多年來的古生物探索的經驗與理念，筆者還算是稍有涉略。......【更多內容請閱讀科學月刊第599期】