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這位畫像中（圖一）的英國貴婦，名叫博林（Anne Boleyn）。也許這樣的圖片加介紹，大家還是不知道她 是何許人也，但是她有個鼎鼎大名的丈夫，及同樣赫赫有名的女兒：丈夫是英國國王亨利八世。亨利八世為了娶博林而和羅馬教庭決裂（當時的教皇不允許他和元配離婚）， 因而創立英國國教。而她的女兒，就是後來的女王伊莉沙白一世。

圖一：安妮．博林。（wikipedia）

大脖子一詞，其實是甲狀腺腫大的俗稱，但是其實很多甲狀腺疾病都會使脖子腫大，而且在某些正常生理情況下，如青春期或懷孕，也可能發生甲狀腺腫大。

傳說中，博林有6根手指，而且還有甲狀腺腫大。不過這張圖應該是美化過的畫像，看不出來有大脖子的樣子。話說回來，博林已經是500 年前的人了，可見甲狀腺腫大這個疾病的歷史，一定更遠遠的超過500年。

認識甲狀腺

在介紹甲狀腺腫大之前，讓我們先談談甲狀腺的構造（圖二）。甲狀腺是位於頸部前方的皮膚之下，解剖學上而言是在環狀軟骨下方，氣管軟骨之前。甲狀腺的名稱由來，是因為英文名稱thyroid 是由希臘字衍生而來，意思是盾甲，所以中文也就翻譯成甲狀腺。但是它的形狀事實上比較像一隻貼在氣管前面的蝴蝶。蝴蝶的兩邊翅膀就是甲狀腺的左右兩葉，兩葉中間由峽部所連結，也就如同蝴蝶的身體。正常成人的甲狀腺約重15~20公克， 兩葉各約1~2 公分厚，2~3 公分寬，3~4 公分長。一般 右葉比左葉略大，左葉的下方有食道通過，中間的峽部較小，只有0.5公分厚。
 

什麼是甲狀腺結節腫？

造成甲狀腺結節腫的原因很多，大致上包括以下因素：家族遺傳體質、自體免疫性疾病、碘攝取不足、飲用水或食物中含有致甲狀腺腫物質（即致腫原）或頭頸部曾接受過放射線照射。老一輩的人常誤以為甲狀腺腫就是碘攝取不足，所以一但甲狀腺腫大就要多吃海苔，但這樣的觀念是錯誤的。自從民國56年食鹽全面加碘後，缺碘性甲狀腺腫已很少見，目前成因大多以家族遺傳體質為主。

就甲狀腺常見疾病而言，大致上可以分為功能異常或形態異常，當然也有可能兩者同時存在。功能異常的疾病，常見的如甲狀腺機能亢進（過多的甲狀腺激素）或甲狀腺機能低下（缺乏甲狀腺激素）。而依形態異常來分，甲狀腺的疾病有單一結節、多發性結節腫或瀰漫性甲狀腺腫等情形。而結節可以是良性，也可以是惡性的，故依結節內容又可分（1）甲狀腺囊腫（2）甲狀腺腺瘤（3）甲狀腺癌。 上述這些甲狀腺形態異常的疾病在尚未明確診斷時，我們又可統稱為「甲狀腺結節腫」。

超音波下的甲狀腺結節腫

圖三是正常的甲狀腺在超音波下的影像。甲狀腺超音波的第一個步驟，是把探頭放在脖子前方，也就是甲狀腺的上方。然而，要怎麼樣告訴報告閱讀者這個探頭是怎麼擺的呢？這時候可以參考下方的小圖示（圖三的左下角及右下角）。在這裡標示了探頭放的位置，以及探頭的走向。由此我們可以得知，左邊半張所拍攝的是甲狀腺的長軸影像，可以測量甲狀腺的長度。右半邊的則是橫切的影像，可以測量甲狀腺的寬度及厚度。測量的結果顯示在左下角，受試者的甲狀腺右葉長、寬、高分別為2.64x2.27x1.66 公分，大小正常。

接下來，我們簡單介紹醫用超音波的原理。「音波」和「超音波」有什麼不一樣？一般人所能聽到的聲音範圍（也就是音波的頻率）為20~20000 赫茲。赫茲是音波或電波每秒震動次數的單位，而20000赫茲就是每秒震動20000次，超出這個頻率的音波，就叫超音波。就醫用超音波而言，依應用在不同的器官有不同的頻率，但是至少都有300萬赫茲以上。如此高頻的音波，在空氣中幾乎不傳導，但在固體、液體中傳導能力甚佳，因此可以用來檢查身體的軟部組織及腹部內器官。在檢查之際，檢查人員將探頭在皮膚之上，超音波由此發出。當超音波遇到阻礙物，或是介質改變時，部分或全部的音波會反射回來，再由探頭上的接受器加以記錄，最後呈象在螢幕上，成為我們看到的檢查影像。

如果患有甲狀腺結節腫，接下來要如何診療呢？一般而言，可能需要經過理學檢查（即觸診）、驗血、超音波、細針穿刺或核子醫學等進一步的檢查，才能確定病因。就前文所描述的解剖位置，甲狀腺是位於皮膚以下的器官淺層器官，屬於超音波檢查的良好標的，因此，甲狀腺超音波和細針穿刺細胞學檢查已經變成檢查甲狀腺構造異常最廣泛也最普遍的方法之一。

瞭解甲狀腺正常超音波影像後再來觀察圖四，我們就不難發現當中長了個「異物」，這就是甲狀結節。參考下方小圖示，我們得知這個結節在甲狀腺的右葉。在超音波下的回音度（也就是亮度）只比周圍正常的組織略低或相等，代表這可能是一個實心的結節。如果右葉只有發現這一個結節，而左葉找不到結節，我們稱之為「右側單一甲狀腺結節腫」。如果同一葉或對側葉也能發現結節，我們則稱之為「多發性甲狀腺結節腫」。至於結節的本質到底是什麼呢？是腺瘤？還是甲狀腺癌？這就需要做進一步的細針穿刺細胞學檢查才能知道。

接下來的圖五，這顆甲狀腺右葉的結節，超音波下的回音度相較於周圍正常的組織低很多，代表這是可能一個內容物為液體的結節，也就是囊腫。這樣的情況下，做細針穿刺檢查除了可以知道囊腫的本質之外，也有機會因為抽出囊腫內容物之後使其變小，外觀上也可能使脖子凸起改善。有時候，囊腫的中間還有其它的組織存在，因而把它分成兩、三個（也可能更多個）互不連的小隔間，這時我們可以稱之為海綿狀的結節。我們仍然可以嘗試甲狀腺細針穿刺，看會不會使囊腫變小，只是效果通常不盡理想，因為我們可能把其中一或兩個小隔間裡面的液體抽完，但是仍有其它小隔間的液體抽不到。

基本上，甲狀腺結節會引起疼痛的情況並不多，但新陳代謝科門診偶爾會遇到病患求診，主訴前天晚上脖子突然間腫大，且伴有局部疼痛。在超音波檢查之後，會發現疼痛部位下方有個甲狀腺囊腫。這種情況最常發生的原因是局部的微血管發生破裂而產生的甲狀腺血腫。我們可以用細針把血腫的部分盡量抽乾，可果血腫裡面還有小部分實心組織，再用另一針頭抽取部分細胞來做細胞學檢查，如此一來便可確定其良惡性，同時達到局部消腫的目的。

在少數情況下，醫師無法明確分辨甲狀腺超音波下的低回音度的區域到底是囊腫還是血管（血管在一般灰階超音波下看起來為黑色，也是低回音度）。此時，就需要「都卜勒超音波」的協助。大家都知道「都卜勒效應」指的是波源和觀察者有相對運動時，觀察者接受到波的頻率與波源發出的頻率並不相同的現象。同樣的原理運用在超音波上面，就是所謂的「都卜勒超音波」。當超音波探頭發出的訊號碰到血流時，反射回來的頻率會因血流向著我們而來，或是遠離我們而去而有所不同，當然也和碰到非流動的液態囊腫所反射回來的訊號頻率有所不同。經過電腦的運算，可以在螢幕上得到不同的顏色，形成彩色都卜勒超音波的圖象。這因為這個特性，彩色都卜勒超音波在檢查血液流動時非常有用，可以判別其流向及流速，特別在心臟超音波，運用的機會特別多。至於甲狀腺超音波的應用，當我們看到一個液狀的結節，疑似甲狀腺囊腫，又有點像是血管時，只要打開都卜勒超音波，很輕易的就能區別這兩者（圖六）。另外，如果要評估一個結節周圍的血流量時，也可以用都卜勒超音波做一輔助檢查。

以上描述了常見的結節腫，但是仍然有很多很多各式各樣的不同形態的結節，無法在此詳述。不過，由前述也可得知細針穿刺檢查非常的重要，因為它可以告訴我們這個結節是不是需要開刀，而且對於囊腫也可以得到一定程度的治療（把液體抽乾）。所以，對於甲狀腺結節腫的病人而言，超音波加細針穿刺已經是必備的檢查之一。然而，在醫師建議患者進行細針穿刺檢查時，少數患者因為怕痛而加以拒絕。事實上，因為脖子部分皮膚的神經分佈比手臂少，所以大部分的甲狀腺穿刺並不怎麼痛。再次叮嚀患者，千萬不要因為怕痛而拒絕這麼一個重要的檢查！

甲狀腺結節腫的治療

最後再來談談甲狀腺結節腫的治療。如果細針穿刺檢查的結果是良性，多數的患者只要定期（1~2 年）回醫院追蹤檢查即可。只有經診斷確定或懷疑是甲狀腺癌，或是節腫太大以致對食道、氣管造成壓迫症狀或嚴重影響到頭部外觀的節腫，才需要加以開刀。開完刀之後，則視有無影響到甲狀腺功能，決定是否長期補充甲狀腺荷爾蒙。

歷史上並沒有記載博林的甲狀腺腫到底是什麼樣的病因，不過那個年代應該也沒有內分泌科醫師吧！至於生活在500年後的我們，如果有發現脖子有腫大的情況，還是應該到合格代謝內分泌科醫師處求診，畢竟大部分的甲狀腺腫大是可以加以治療的。