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【本刊訊】美國伊利諾大學（University of Illinois）的研究團隊近日發表於《自然通訊》（Nature Communications）的研究發現，利用水、二氧化碳及可見光成功將二氧化碳轉化為液化燃料，可作為處理二氧化碳的全新方法。透過將二氧化碳轉換為結構更複雜的分子（如丙烷），此綠色能源技術未來可將過量的二氧化碳儲存太陽能，並以化學方式，就算是陽光不充沛的地方也能正常使用。

一般而言，植物能透過吸收陽光，將水與二氧化碳進行光合作用的化學反應，以能量密度極高的葡萄糖形式產生並儲存太陽能。在此研究中，研究人員利用人工方式，利用與植物在光合作用過程中的相同光譜，使二氧化碳及水轉化為燃料，並以富含電子的金奈米顆粒作為催化劑進行反應。研究人員表示，該技術的目標，是將過量的二氧化碳轉化為可液化的碳氫化合物。而之所以選擇轉化為液態，是由於液體比起氣體更安全、容易製造且符合經濟效益。而因碳氫化合物為長鏈分子構成，代表其能夠儲存更多能量。

研究人員利用金屬催化劑吸收綠光，並轉移二氧化碳和水之間化學反應所需的電子與質子，填補葉綠素在光合作用中的角色。研究人員表示，金奈米粒子作為催化劑特別有效，因為其表面與二氧化碳分子有良好的交互作用，能有效吸收光線，而不會如同其他易褪色的金屬，容易分解或降解。

目前，有幾種方式可釋放儲存在碳氫化合物中的能量。其中最簡單且常見的方法，是對其進行燃燒，但卻同時會產生更多的二氧化碳，這對於儲存能量的目標背道而馳。因此，研究團隊積極尋找該化合物的其他用途。舉例而言，它們可用於為電池供電，並產生電流和電壓。而目前各地的研究機構都致力於找出轉化該碳氫化合物的有效方法。

研究團隊表示，這種二氧化碳的液體燃料開發未來可適用於綠色能源技術，對於面對當今的環保議題，將會是潛力無窮的選擇。不過研究人員坦承，比起植物，目前的人工光合作用技術的轉化效率仍舊不高。為了解決轉換效率不佳的問題，團隊後續需要調整催化劑的使用，以提高化學反應的效率。如同其他許多非傳統新興能源技術，未來研究團隊將面臨許多經濟可行性的問題，並試圖找出解決方案，或許困擾人類已久的環境問題，能有釜底抽薪的解決之道。

新聞來源

Michael Dexter et al., Intense Pulsed Light unprinting for reducing life-cycle stages in recycling of coated printing paper, Journal of Cleaner Production, 2019.