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2018-01-01掠食者獨特的面孔具相對應的行為特徵
577 期
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許多哺乳類掠食者都擁有獨特的面孔、或在胸口有特殊的圖樣，如眼鏡熊 （spectacled bear）眼睛周圍滾出的大一塊黑色圓圈、或是非洲果子狸（african civet）脖子上那條明暗交錯的「項鍊」。 這些動物的獵物通常會長出能與環境融合的斑點或條紋作防備，許多掠食動物也都 有，但無論掠食者是否具備環境偽裝，都能在他們的臉上或胸口找到沒有混在一起的標誌。
加州大學生物學家卡羅（Tim Caro）與其團隊蒐集了164張陸生掠食動物照片，這些動物包含犬科（canids）、貓科（felids）、熊科（ursids）、貂科（mustelids）、靈貓科（viverrids）與獴科（herpestids）等六種動物科，針對每一個種（Species）的光影分析其色彩組成、陰影與對比狀況。該動物 的臉部或胸部若擁有高對比與色調，則給予高複雜分數（complexity score），反之則得分較低。
研究人員媒合這些分數與動物行為發現，擁有複雜圖樣的犬科，如胸前有白色條紋並披有對比強烈的黃褐毛色的衣索匹亞狼 （Canis simensis），其在獵食時較具社會性，此時的特徵使牠們能辨識彼此。靈貓科的果子狸（Civettictis civetta）身上的條紋與斑駁的面孔具警示性，多會對其他掠食者進行反擊，亦能在追捕獵物時作為偽裝、降低獵物的警覺。熊科之間則有較多重疊的特徵，複雜的臉孔使其能輕易辨識相同的種類，避免與其他物種交配。擁有複雜的臉部陰影、隸屬貂科的巽他臭獾 （Mydaus javanensis）與非洲艾虎（Ictonyx striatus）其肛腺會分泌有毒液體，用以驅離掠食者。而貓科動物由於其圖樣並未與任何特質顯著媒合，因此尚無定論。
體色的演化驅力在這份研究裡展露無遺，在阿拉巴馬大學攻讀動物體色的生物學家希爾（Geoffrey Hill）表示，未來的研究可納入更多元素，如日行性與夜行性、動物的棲地等。此外，卡羅正鑽研演化史上與我們相近的哺乳類動物，發現許多猩猩與猴子亦在臉部及胸部有複雜體色，至於為何演變至此，尚待研究。
Tim Caro, et al., The evolution of anterior coloration in carnivorans, Behavioral Ecology and Sociobiology, Vol 71:177, 2017.