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2018-02-01真正的救命仙丹—胰島素發明史
578 期
Author 作者
李明蒼／畢業於臺大醫學系，現任亞東醫院新陳代謝科主治醫師。閒暇時愛好閱讀及旅行，對醫學史特別感興趣。
每年科學界最大的盛事，莫過於一年一度，在瑞典首都斯德哥爾摩所舉辨的諾貝爾獎頒獎典禮，科學家們也莫不將獲得諾貝爾獎視為最高榮譽。諾貝爾獎的產生方式，是由一群數以千計的學者所組成的委員會，對當代的科學研究加以提名、投票表決。而研究者得獎通常是研究有成之後數年乃至十幾年的事，例如大名鼎鼎的愛因斯坦，因為 「光電效應」理論，於西元1921年得到諾貝爾獎，不過他的論文早在得獎的16年前就已提出。難怪，有一個關於諾貝爾獎的笑話這樣說，「如果你想要得到諾貝爾獎，除了你的研究夠突出外，還要活得夠長！」
話雖如此，回到我們今天的主題，胰島素的發明以及其相關研究，則先後產生了三屆諾貝爾生理醫學獎得主！其中又以加拿大的班廷（Frederick Banting）、貝斯特（Charles Best）及麥克勞德（John Macleod）的故事最為人所津津樂道，因為，最早成功萃取出胰島素的就是這一群研究者，而他們也破天荒的在隔年（西元1923年）就獲得諾貝爾獎，代表了這樣的研究在當年具有劃時代的意義，無怪乎委員們一下子就同意把這個獎頒給他們。
歷史記載的糖尿病
糖尿病是一個歷史悠久的疾病。早在3000多年前的埃及，就有類似糖尿病症狀的記載。而距今2000多年前的希臘醫書，也描述了第一型糖尿病（diabetes mellitus type 1）病人的症狀：多尿、消瘦，而且很快就死亡。其實，所謂的第一型糖尿病，也就是胰島素依賴型糖尿病的病人，因身體無法製造足夠的胰島素而產生嚴重的代謝異常。在胰島素發現以前，控制病情的唯一辦法就是禁食。在每日不到1000大卡的熱量、不含碳水化合物（聽起來很像「生酮飲食」的治療）的嚴格飲食下，病人的體重可能餓到只有 2、30 公斤，再加上嚴重的脫水，病人可能連下床的力氣都沒有。而這些患者最後大多是死於糖尿病酮酸中毒（Diabetic Ketoacidosis, DKA），是一種因體內缺乏胰島素而產生大量酮體代謝產物的疾病。總而言之，一但發病之後，在1、2年內必死無疑，又無藥可醫，其可怕程度，比起當今的世紀黑死病——「愛滋病」，可說是有過之而無不及。雖然人類早就認識到糖尿病的存在，但千年以來醫師對第一型糖尿病可說是束手無策，而對於更常見的第二型糖尿病（diabetes mellitus type 2）， 也只能採取一些效果不佳的草藥治療，併發症的發生只是時間上早晚的問題。
糖尿病的醫療史
醫學發展直到19世紀末，科學家才知道人體的胰臟可以「分泌某種物質」來降低血糖。可是這些物質到底是什麼，由哪種細胞分泌，仍然一無所知。為我們跨出糖尿病治療重要的一步，是馮梅林（Baron Joseph Von Mering）和明可夫斯基（Oskar Minkowski） 2位科學家。西元1889年時，馮梅林和明可夫斯基在斯特拉斯堡（目前屬於法國，在當時則因1870 年的普法戰爭而割讓給德國）研究內臟消化器官。當年對於位在胃及十二指腸之間的長型器官—— 胰臟，其明確的生理作用還不是很了解，所以，明可夫斯基打算將狗的胰臟摘除，然後觀察會發生怎麼樣的「消化不良」。沒想到幾天之後，他發現胰臟摘除後的狗，小便竟然多到不行，就算是不停的打掃地板，過不久之後還是會被狗尿所淹沒！明可夫斯基進一步測量狗尿的成分，發現尿中含有大量的糖份。因此，他們很快明白，原來胰臟摘除會使狗得到糖尿病，也就是說，降血糖的物質存在於胰臟內。……【更多內容請閱讀科學月刊第578期】