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2018-02-01詮釋味道的第六種可能——嚐嚐鈣的味道
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你感覺得到「鈣」嗎？舌頭接受器可以區辨主要的5種味道，分別是甜、酸、 鹹、苦與鮮味，人們不僅能嚐出味道、還能描述這個味道是什麼樣子。加州大學與韓國研究團隊日前發佈最新研究，果蠅能夠感受鈣的「味道」，更發現其具備特殊的味覺受體神經元（gustatory receptor neurons, GRNs）。即便鈣對果蠅而言是延續生命的必要條件，然而濃度過高的鈣亦會使果蠅敬而遠之。
來自加州大學分子細胞發展生物學與神經科學所的研究作者蒙泰爾（Craig Montell） 表示，團隊欲了解果蠅對食物中的鈣有何感知機轉，不僅是找出味覺神經、還要進 一步探索感受鈣的3個關鍵受體蛋白。
研究員將果糖（fructose）置於培養皿一側，另一側則沾上糖與高濃度鈣的混合物，一般果蠅會拒絕混合物僅食用純粹的果糖，而被移除任一味覺受體神經元的突變果蠅則無法分辨兩者的差別，在食用過量的鈣後便逐一死去。結果顯示，果蠅對低鈣毫無感覺，卻有辦法分辨鈣濃度過高的環境。
蒙泰爾進而指出，果蠅對鈣的趨避來自活化特殊的味覺受體神經元，與苦味不同的是這些味道會在活化的同時、啟動停止進食的訊號，除此之外，鈣亦能抑制被糖活 化的味覺受體神經元。在人體中，高濃度的鈣與許多疾病的威脅息息相關，研究人員希望此篇研究有朝一日能將鈣的味覺延伸應用、以偵測鈣所帶來的威脅。
Youngseok Lee et al., Calcium Taste Avoidance in Drosophila, Neuron, 2018.