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2018-03-01獵豹高速狩獵的秘密
579 期
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獵豹，是陸地上跑最快的動物，也是一個成功的掠食者，不僅是因為其速度快，更重要的是在高速追捕時鎖定獵物的目光。美國自然科學博物館（American Museum of Natural History）的研究團隊嘗試透過研究，分析獵豹的感官能力，發現獵豹在保持每小時65英哩的速度奔跑時，內耳具有保持視覺與姿勢的穩定性。
內耳，是大多數脊椎動物在運動過程中用來保持頭部穩定和身體平衡所需的器官，因此研究人員利用高解析X射線斷層掃描儀器，分析了21種貓科動物的頭骨標本，包括7種現存的獵豹、1種存在更新世而現已滅絕的巨獵豹（Acinonyx pardinensis）和10多種現存的貓科動物。利用這些數據，詳細建立每物種內耳形狀和尺寸的3D虛擬圖像。
研究發現，現存獵豹的內耳和其他貓科動物明顯不同，前庭系統（vestibular system）總體積較大且前、後半規管也較長，但在巨獵豹的內耳中卻不具有此特徵。研究人員表示獨特的內耳結構解釋獵豹高速狩獵時的優勢，且為了在與其他食肉動物的競爭中脫穎而出、進而逐步演化出高度專業化的內耳系統。
Camille Grohé, Beatrice Lee and John J. Flynn., Recent inner ear specialization for high-speed hunting in cheetahs, Scientific Reports, 2018.