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2018-03-01科學花系列 聖母瑪利亞的意外祝福──微光精靈迷迭香
579 期
Author 作者
郭羽漫／可以跟青蛙一起出去找蝴蝶玩的，本刊編輯。
傳聞，迷迭香的花原為白色，直到聖母瑪利亞（Virgin Mary） 帶著耶穌逃往埃及的途中，將洗好的披肩掛在上頭，才使它開起了淡藍色的花朵……。
迷迭香（rosemary）的學名為Rosmarinus officinalis，由拉丁文ros（露水）及marinus（海洋）組成。在過去，歐洲一些國家會將其製成花圈、蘸些香水給新娘配戴，其代表忠貞、愛與友誼，以及作為對婚姻的紀念，甚至在中世紀時易被人們 放置於家門口，以祈在黑死病的紛亂中平安度過。這個原生 於地中海地區葉面小巧可愛的植物富含草木的清新香氣，其帶有如鐵杉般針狀的葉子，並開著白、粉、紫、藍等色的花朵，且這種常綠植株非常耐乾寒，長得好的話最高也能長到 1.5~2公尺不等。作為一個用途變化相當豐富的植物種，我們常常能在園藝店、各式料理內見到它的身影，甚至近年亦有研究指出，其精油具有維持記憶力、減輕焦慮等強化腦部功能的效用。
在植物化學裡，迷迭香被發現含有迷迭香酸（rosmarinic acid）、樟腦（camphor）、咖啡酸（caffeic acid）、熊果酸 （ursolic acid）、樺木酸（betulinic acid）與抗氧化劑等成分，其所帶有的抗鬱、增強記憶、緩解各式疼痛等功能可謂 眾所皆知。然而除了傳統醫學與過去大眾認知中的功用，在一篇關於系統性硬化症（systemic sclerosis）的個案研究裡， 發現個案在分別使用迷迭香精油與橄欖油後，前者促使個案 血管擴張，且熱成像溫度明顯上升，進而減緩此病症裡最惡名昭彰的雷諾現象（Raynaud’ s phenomenon）。其它關於迷 迭香可強化記憶力的說法，亦在近年獲得研究支持，包括摩斯（Mark Moss）等人針對國小3~5年及孩童做的工作記憶 （即短期記憶）標準測試，發現在使用迷迭香精油後，孩童在測驗上的表現是有進展的；而菲利浦索瓦（O.V. Filiptsova）等人也在近年研究發現13~15歲青年在香氣的影響下，其圖像記憶（image memory）與數字記憶（numerical memory） 方面的表現都有提升。
細觀迷迭香的化學組成，就能明白這些效果其有來自。如迷迭香酸與咖啡酸是非常有潛力的抗焦慮劑，樟腦具增進心跳速率及緩和呼吸之用（甚至還可以拿來驅蟲），而熊果酸則為化妝品常見原料，且與樺木酸在過去幾年都被證實有抗癌功效。這個人類世界再熟悉不過的香草植物，無論是在食品、 醫藥與環境營造上皆能達到一種平衡感官的境界，也不枉作為「露珠與海」的最佳代表，無論為何所用，它們總是平凡自居在這個世界上。
延伸閱讀
1. Gabriela L. Da Silva et al., Antioxidant, analgesic and anti-inflammatory effects of lavender essential oil, Anais da Academia Brasileira de Ciências, 87(2 Suppl.): 1397-1408, 2015.
2. Lu Hui et al., Chemical composition of lavender essential oil and its antioxidant activity and inhibition against rhinitisrelated bacteria, African Journal of Microbiology Research, Vol. 4 (4): 309-313, 2010.