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2017-04-01NASA木衛二探測計畫命名為Europa Clipper
424 期
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【本刊訊】木衛二又稱為「歐羅巴（Europa）」，由伽利略在1610年發現，是4顆伽利略衛星中最小的一顆。在木星所有的衛星中，木衛二的公轉軌道距木星第六近、質量與直徑為第四大。目前人類對其所知主要是透過航海家號（Voyager）與伽利略號（Galileo）飛掠所蒐集的觀測資料，天文學家曾根據探測器回傳的地表圖片，推測出木衛二地殼底下擁有鹹水液體海洋。
美國航太總署（NASA）在3月初公布探測歐羅巴任務，命名為「Europa Clipper」。此計畫將於2022年發射太空船，預計會有歐羅巴登陸器登陸木衛二表面探測，觀測器則會繞行木衛二。「Europa Clipper」將會酬載9種探測器，其中包含磁力探測儀、光譜儀、成像儀、紫外線光譜儀、地底海洋探設雷達、表面灰塵分析儀等。根據NASA新聞稿表示，由於木衛二地殼下擁有鹹水液體海洋，是我們計畫優先探測的目標，而這次任務的最終目標是要確認木衛二是否適合生物居住。
歐洲太空總署也正在計畫前往木星衛星探測，此計畫名稱為「木星冰月探測器（JUICE）」，主要在研究木衛二、木衛三（Ganymede）、木衛四（Callisto），亦是計畫確認這3顆衛星是否含有液態水體、是否適合居住，計畫將於2022年發射。
NASA曾計畫在2015年發射木星冰月軌道器（Jupiter Icy Moons Orbiter），並計畫於2020年飛入木星軌道，主要目的是依序環繞木衛二、木衛三、木衛四飛行，對這3顆衛星深入考察，預計將研究衛星起源與演化、周遭輻射環境等。但由於預算不足，而遭取消計畫。
新聞來源：NASA, NASA Mission Named 'Europa Clipper', 2017/3/10.