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2017-12-01神經科學研究展示知覺的反覆特質
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【本刊訊】我們的意識經驗看似連續，但知覺（perception）與注意力（attention）本質上具節律性，這使人們對行為的理解產生偌大影響，其中包含我們如何與環境互動並作出決定。
由雪梨大學（University of Sydney）臨床心理科學院的阿萊（David Alais）教授、佛羅倫斯（University of Florence）大學神經科學院的波爾（David Burr）教授以及比薩大學（University of Pisa）轉譯醫學所的莫倫（Maria Concetta Morrone）教授共同合作，針對知覺的重複本質提出最新實證，其中包括：（1）聽知覺資訊會隨時間擺盪，且知覺高峰（peak perception）會在雙耳間反覆改變，其對人類定位環境中的事件來說非常重要；（2）聽覺上的資訊選擇亦會擺盪；（3）這種擺盪的現象在知覺裡是一種常態，而非視覺獨有。
研究團隊以簡單的實驗偵測到微弱聲響並未持續輸出，反之其隨時間作有節律的波動，這種反覆的現象近年已在視知覺的領域中被發掘，然卻是首次在聽知覺領域裡發現類似現象。阿萊表示，實驗結果證實聽知覺也奉行這種被動的循環，並推測所有感知透過反覆、有節律的方式展現其功能。
這種聽知覺循環以每秒6次的頻率進行著顯示人類可在聽知覺擺盪的1/6秒內對資訊作出反應。兩耳間的擺盪亦有其變化，其交替盤踞於波動的高峰，而擺盪的速度之快可謂迅雷不及掩耳，僅能透過實驗中精細的時間軸得知其數據。這看起來似乎很快，但在神經科學的研究裡，大腦的波動可是每秒100次上下。
然而，一顆會「頻閃（strobe）」的大腦是如何運作的呢？當人們在細究一個場景時，並非所有資訊都是一樣重要的，某些資訊會得到較多注意並優先處理。大腦這樣的策略有助其專注在特定物件或事件，並限制其認知資源（cognitive resource），而非稀釋掉大腦空間裡的資源去處理每一件事情。同樣地，這種擺盪式的注意力將在極短的時間區段裡產生更多相類似的結果，避免一種制式的分配發生。
那麼為何大腦要以這種反覆的方式對資訊作取樣？理論上普遍的想法就如研究所示，這反映了看似神經活動快速爆發的注意力。約莫10年前，大概不會有人料想到知覺有這種持續頻閃的現象，對此阿萊教授總結道，大腦可說是個非常複雜的機器，需利用科學測試釐清其複雜性，然仍存在太多未知，而本次研究澄清了這種感官知覺（sensory perception）宛如閃光燈般擺盪的基礎本質。
新聞來源：Hao Tam Ho et al., Auditory Sensitivity and Decision Criteria Oscillate at Different Frequencies Separately for the Two Ears, Current Biology, 2017.