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2019-04-01大腦活動關卡重重 記得的事想忘還不容易
592 期
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記得和遺忘，哪個難？近日，《神經科學》（The Journal of Neuroscience）期刊一則最新研究中，美國德州大學奧斯汀分校（The University of Texas at Austin）研究團隊透過神經影像，找到一些可以解釋的線索。
人們總有不願意記得的經驗，甚至還有將其抹除的念頭。為了少花點心思在這些記憶上，人們需重新引導相關內容，或抑制記憶檢索（retrieval）的發生，這個過程稱為「主動性遺忘（intentional forgetting）」。該校心理學系助理教授萊維斯－皮考克（Jarrod Lewis-Peacock）提到，過去10幾年的研究顯示，人們具備主動遺忘某事的能力，然而這項能力在大腦裡是如何被展現的，至今仍是一個謎。
要消除記憶，就得先對它有所了解。記憶在大腦裡並非是恆常不變，它是動態、可修改且能透過經驗被重新組織的資訊，人們即使闔上雙眼入睡，大腦也不斷地在做這件事。關於主動性遺忘，先前研究聚焦於大腦活動控制的熱點──前額葉皮質（prefrontal cortex）與主掌長期記憶的海馬迴（hippocampus）上；然而，近年研究多著重在大腦中的知覺和感覺區域，特別是腹側顳葉皮質（ventral temporal cortex）及該區處理複雜視覺刺激記憶的活動模式。
實驗過程中，研究員引導一群成年受試者記得或遺忘指定的圖片、場景與面孔，並追蹤其大腦活動的神經影像。結果發現，受試者在進行主動遺忘時，大腦知覺與感覺區域的活動確實比記憶要來得多，不過該活動也必須控制得恰到好處──太多，會強化記憶能力；太少，則無法成功更改記憶內容。此外他們也發現，受試者在遺忘場景上會比忘卻某人的面孔來得容易，畢竟後者可能帶有較多情緒資訊。
未來，研究團隊將持續了解大腦中的這種機制如何回應各式不同的資訊，以理解人們可以如何使用主動性遺忘的能力，並在臨床上做應用。
Tracy H. Wang, Katerina Placek and Jarrod A. Lewis-Peacock, More is less: increased processing of unwanted memories facilitates forgetting, The Journal of Neuroscience, 2019.