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2019-04-01直接炸毀小行星？恐怕沒這麼簡單！
592 期
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相信許多讀者都看過知名的災難電影《世界末日》（Armageddon），主角一行人在小行星上鑽洞並放入核彈，在千鈞一髮之際引爆小行星，順利拯救地球。在面對小行星威脅時，選擇直接炸毀或許是相當直觀的解決方法，但近日由美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的研究團隊於《伊卡洛斯》（Icarus）發布 的研究顯示，小行星似乎比先前所預測的更加堅硬且難以摧毀。
科學家過去認為，越大型的物體因容易產生瑕疵，結構不紮實，所以容易破壞。但根據新的研究指出答案並非如此。研究人員設計一款稱為Tonge-Ramesh的電腦演算系統，輸入小行星的各項參數如質量、溫度及材料脆性（brittleness）等進行撞擊模擬。模擬分為2階段：第一為撞擊後短時間內造成的損害；第二則是撞擊後數小時內，小行星自身引力對飛出碎片的影響。
研究團隊表示，在第一階段時，小行星遭撞擊後出現數百萬計的裂縫與坑洞， 但不會被完全摧毀。第二階段小行星則會出現一個很大的受損核心，並對撞擊後的碎片產生極大的引力，保持小行星的完整。 換言之，要將小行星徹底摧毀，需要極大的能量才能辦到。
研究人員表示，這項研究提供不同的見解。未來若面臨小行星或隕石的威脅時，除了選擇直接消滅外，或許還有其它處理方案可以選擇，像是將隕石推離其原本的軌道也不失為一好方法。
Charles El Mir, KT Ramesh and Derek C. Richardson, A new hybrid framework for simulating hypervelocity asteroid impacts and gravitational reaccumulation, Icarus, 2019.