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在全球環境汙染問題中，塑膠微粒（microplastic，又稱微塑膠）的威脅一直是科學界關注的焦點。主要的擔憂包括塑膠微粒進入人體可能造成內分泌干擾、引發發炎反應，以及作為載體使有毒化學物質進入生物體內。而最近美國波士頓大學（Boston University）的研究提出了另一個令人擔憂的發現，塑膠微粒不僅汙染環境，還可能加速細菌對抗生素抗藥性（antimicrobial resistance, AMR）的產生。目前這項研究已發表在《應用與環境微生物學》（Applied and Environmental Microbiology）期刊中。研究團隊採用了嚴謹的實驗方法，觀察大腸桿菌（Escherichia coli, E. coli）在與塑膠微粒共存環境中的行為變化。實驗結果顯示，當細菌附著在微塑膠表面時，會形成比在其他材料（例如玻璃）表面更強韌、更厚實的生物膜（biofilm）。這種增強的生物膜作用如同一道強大的屏障，顯著降低抗生素的滲透能力。值得注意的是，研究人員發現這種現象具有高度的可重複性。無論是使用不同類型的抗生素還是不同種類的塑膠材料，實驗結果都保持一致。

研究團隊負責人札曼（Muhammad Zaman）和格羅斯（Neila Gross）提出了幾個可能的作用機制。首先，塑膠的疏水性質使細菌容易附著；其次，隨著時間推移，塑膠微粒會吸收水分，這可能導致它們在吸收抗生素後阻礙藥物到達目標細菌。更令人擔憂的是，即使移除塑膠微粒，曾經附著在上面的細菌仍然保有形成強韌生物膜的能力。

這項發現對公共衛生具有深遠的影響。根據世界衛生組織（World Health Organization, WHO）的數據，每年約有495萬人死於抗藥性感染相關的疾病。研究特別指出，在衛生條件有限、塑膠廢棄物堆積密度高的貧困地區，例如難民營，這個問題可能更為嚴重。考慮到目前全球約有1.22億流離失所者，這項發現的社會影響不容忽視。

研究團隊計劃進行後續研究，驗證實驗室發現在實際環境中的適用性。波士頓大學被迫流離失所者中心（Center on Forced Displacement）將與海外研究夥伴合作，在難民營中監測與塑膠微粒相關的抗生素抗藥性細菌和病毒，同時也致力於深入了解細菌與塑膠之間的具體作用機制。

這項研究不僅提出塑膠微粒汙染帶來的危害，也強調了環境因素在抗生素抗藥性發展中的重要作用，打破過去主要將抗藥性歸因於用藥行為的認知，凸顯環境和社會因素在公共衛生中的重要性。它提醒我們，環境保護與公共衛生密不可分，需要科學界、工程界以及決策者的共同關注和行動。

新聞來源
Colarossi, J. (2025 March 11). Microplastics could be fueling antibiotic resistance. Boston University. https://www.bu.edu/articles/2025/microplastics-could-be-fueling-antibiotic-resistance/.