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說到實驗動物，大家的腦海中會浮現什麼呢？大鼠（Rattus norvegicus）、小鼠（Mus musculus）、天竺鼠？還是全身蒼白、雙眼充血的小白兔？其實除了大家熟知的老鼠與兔子，圓滾滾的土撥鼠（Marmota monax）和美麗修長的雪貂（Mustela putorius furo），也是實驗動物中心和醫學中心的常客。根據農業部統計，目前使用於醫學研究的實驗動物以齧齒類為大宗，約占86%，其次為魚類，占9%，牛、羊、豬等家畜占2.4%，兔與貂占1.7%，犬貓及猿猴則分別占了0.4% 與0.2%。

一般來說，作為實驗動物使用的物種必須滿足幾項條件，包括容易標準化飼養、可大量繁殖、成本不能過高、壽命長短恰當，且基因特性穩定，能表現出特定的疾病或生理反應。例如經常能在機場遇見的「護國神犬」米格魯（Beagle），因品系純正、體型適中，長久以來被使用於毒理試驗。2013 年農業委員會（現為農業部）為測試狂犬病病毒是否會傳染給犬隻，就曾為14 隻米格魯注射病毒。因為米格魯與一般想像中的實驗動物樣貌差距很大，曾一度引起軒然大波。

又例如圓潤可愛的土撥鼠，因為與人類病程相似，感染B 型肝炎（hepatitis B）後會引發急性肝炎、慢性肝炎等症狀，而成為肝炎研究的重要實驗動物。臺大醫院肝炎研究中心更是早在1998 年便從北美引入土撥鼠，用以研究人類B 型肝炎。土撥鼠為大型齧齒動物，牙與爪都很銳利，臺大動物中心的員工需配戴兩層內含鋼絲的手套才能抓住牠們。這些遠道而來的貴賓住在鋪滿松木屑、恆溫16 ～ 18° C 的籠子裡，鎮日大啖臺灣番薯與紅蘿蔔；動物中心也藉由調整光週期的方式確保牠們能夠冬眠，與動物園、生技公司等單位合作，盡力照顧與繁殖這群貴賓。中心裡的土撥鼠多年來替我們累積無數豐碩成果，例如B 肝基因定序與藥物研發；甚至為此犧牲性命，是人類對抗B 型肝炎道路上最不起眼的無名功臣。

另一種令人意想不到但常出現在實驗室裡的動物是雪貂。或許難以聯想，但雪貂因為對感冒及流感病毒敏感，其實很常使用在人類流感病毒的研究，被認為是目前為止研究流感病毒最理想的小型動物模式（laboratory animal model）〔註〕； 從感染病毒的雪貂身上產生的抗病毒血清，也是國際上判定不同流感病毒血清型的依據。在新冠併發重症（COVID-19）延燒之際，國家實驗研究院的國家生物模式中心（原國家實驗動物中心）著手進行病毒研究，首選對象就是雪貂。後來發現新冠病毒（SARS-CoV-2）在雪貂身上引發的症狀較輕微，才改為使用和人類更相似的倉鼠與基因改造鼠的細胞膜表面受體ACE2（與新冠病毒感染途徑密切相關的受體）。國家實驗研究院與國防醫學院合作開發抗新冠病毒藥物時，也曾利用倉鼠、基因改造鼠及雪貂進行藥物攻毒測試。

〔註〕在動物身上產生的疾病或特定生命現象如果與人類相似，就稱該種動物為「模式」，可以用於研究人類發生該疾病或特定生命現象時的生理機制。

除了病毒測試，雪貂還曾經參與了粒子加速器的清潔工作。1971 年，美國國家加速實驗室（現為費米國家加速器實驗室，Fermi National Accelerator Laboratory）在測試兆電子伏特加速器（Tevatron）時，一度苦惱於因設備內金屬積聚所引發的磁鐵故障問題。由於加速器真空管僅約一顆網球寬，清掃十分困難，研究人員決定請體型修長的雪貂代勞。實驗室人員買來一隻名為費利西亞（ Felicia ）的雪貂，替牠綁上消毒棉，將牠送入長達90 公尺的加速器管道中，最終順利清除了堆積在管內的金屬碎屑。

事實上如果從更嚴謹的標準來看〔註〕，實驗動物需符合遺傳背景控制、微生物控制及應用目的三個條件。目前常見且符合上述定義的實驗動物種類為小鼠、大鼠、倉鼠、豚鼠、兔子和狗，針對其他物種的實驗動物化工作則仍在進行，因此從定義來看，尚未經過漫長育種工程的雪貂與土撥鼠，其實不在狹義的實驗動物範疇之中。

引用自中華實驗動物學會（2020）。《實驗動物科學( 基礎篇)》。臺北：農業部。

不過不可否認，無論是否經過人為育種或遺傳控制，這些動物都在生醫、生技乃至人類健康與生命延續上帶來莫大貢獻。而且別忘了，牠們有時也是很靈活的打掃小幫手！

延伸閱讀
1. 林琇玲（2013 年4 月）。 臺大醫院 B 型肝炎研究之幕後英雄-- 土撥鼠。臺大醫院健康電子報65 期。https://epaper.ntuh.gov.tw/health/201304/story_2.html。
2. 白宜君（2022 年11 月30 日）。解謎 COVID-19 的第一關是什麼？國家實驗動物中心主任秦咸靜：那些為了人類安全而建立的「實驗動物模式」。科技大觀園。https://reurl.cc/QYpED9。
3. Starr, M. (2023 July 27). Bizarre True Story: Physicists Once Put a Ferret in a Particle Accelerator. ScienceAlert. https://reurl.cc/zqyD77.