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偏頭痛（migraine）自古以來便是一種十分擾人的病症，相關文獻的紀載可以追溯至古埃及時期，偏頭痛的拉丁原文「hemicrania」是由半（hami）與頭顱（crania）組成，患者常會感受到單側劇烈、反覆的頭痛，有時伴隨噁心、畏光、視力模糊等症狀，嚴重時還可能影響日常生活與工作品質。雖然從古至今人們開發了許多治療偏頭痛的偏方，卻始終缺少能對症下藥解舒緩病症的解藥。

過去偏頭痛一直飽受汙名，許多人僅將偏頭痛視為心理疾病的症狀，或者由血管擴張所引起的疼痛，甚至認為患者只是為了逃避工作而宣稱自己頭痛。因此當時患者多求助於心理或精神科醫師，醫界也僅將偏頭痛看作一種比較嚴重的頭痛。然而德國漢堡大學醫學中心（University Medical Center Hamburg-Eppendorf）的神經醫學家梅（Arne May）表示，偏頭痛無疑是生理疾病，他從90年代開始以腦部掃描的方式進行研究分析，發現患者偏頭痛發作時，腦部特定區域會被激化，因此確定了偏頭痛成因與大腦活動相關。梅認為，未來我們必須創造新的框架，系統性地了解偏頭痛的大腦機制，才能找到更有效的藥物。

目前經常用於治療偏頭痛的gepants是一種小分子抑鈣素基因相關肽（calcitonin-gene related peptide, CGRP）受體拮抗劑，由於研究顯示CGRP的濃度在偏頭痛發作時會顯著提高，因此可以藉由gepants抑制CGRP的活性以減緩疼痛。此藥物問世後許多患者的症狀都有了顯著改善。去（2024）年底，預防偏頭痛的藥物atogepant獲准上市，該藥物同樣是一種CGRP受體拮抗劑，能快速緩解疼痛，未來將造福更多患者。

然而梅也提醒，我們不應把CGRP當成偏頭痛唯一的解方，偏頭痛治療的真正問題在於，科學家尚不了解大腦關於偏頭痛的完整運作機制。CGRP也僅能在約20%的患者身上見效，對某些患者來說，新藥物atogepant雖然能抑制頭痛，卻無法完全消除噁心等感受。目前進一步的研究也發現，下視丘是與偏頭痛密切相關的區域，在偏頭痛發作時下視丘與大腦其他區塊的連結會增加，可能因此引起對光與聲音敏感、認知障礙等症狀。除了「痛」之外，偏頭痛預兆期的畏光、噁心，到疼痛之後的憂鬱、沮喪、亢奮等，都需要更多研究與治療方針。

未來除了深化大腦及神經研究，科學家也希望從環境及遺傳的角度解析偏頭痛，例如利用基因風險評估來預測哪些人可能是潛在易罹患偏頭痛的族群；更有學者正在探索引入人工智慧（artificial intelligence, AI）追蹤發作誘因，藉此協助患者改善症狀的可能性。若能在療法上取得突破，將為全球數億苦於偏頭痛的患者帶來莫大希望。

新聞來源
Schwaller, F. (18 February 2025). Migraine is more than a headache — a radical rethink offers hope to one billion people. Nature. https://www.nature.com/articles/d41586-025-00456-x.