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愛琴海地區是古代歐洲文化發展重鎮，為了解人類活動對陸地及海洋環境帶來的影響，德國海德堡大學（Heidelberg University）研究團隊分析了14 支來自愛琴海海床及沿岸地區的沉積物岩芯，並在其中一支泥炭沼澤的岩芯發現目前為止最早的鉛汙染證據。

這支岩芯中的鉛約來自5200 年前，比過去所知最早的重金屬汙染早了約1200 年。研究團隊指出，鉛是在生產銀的過程中釋放，因此鉛濃度的增加能視為社會經濟轉變的指標。另外，團隊在岩芯中也發現花粉，並利用光譜分析花粉成分後重建出古代植被，發現在鉛濃度顯著上升的2150 年前，地表出現森林退化與農耕活動加劇等變化。

考古學家補充，這個轉變與羅馬帝國的擴張相呼應，可能是羅馬人征服愛琴海地區後，加速礦物開採與金屬冶煉所致。

Koutsodendris, A. et al. (2025). Societal changes in Ancient Greece impacted terrestrial and marine environments. Communications Earth & Environment, 6, 25.