文章專區

藉由觀看小行星中的有機物質不僅能夠釐清早期太陽系的化學環境，更能回答組成生命的基本要素是否來自外太空。

美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA）與日本宇宙航空研究開發機構（Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA）合作，分別派出美國起源- 光譜號（OSIRIS-Rex）及日本隼鳥二號（Hayabusa2）太空船至貝努（Bennu）小行星和龍宮（Ryugu）小行星採集樣本。美國團隊於2023 年將至今被視為最大的外太空採集樣本――貝努小行星樣本帶回地球。近期則發現樣本中含有合成DNA 及RNA 的基本骨架――含氮鹼基（nitrogenous base）。

自從團隊將樣本帶回來後，便一直以曝氮氣的方式保護它，防止樣本遭地球環境破壞。這次則是由日本北海道大學（Hokkaido University）、國立研究開發法人海洋研究開發機構（Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, JAMSTEC）、慶應義塾大學（Keio University）、九州大學（Kyushu University）和東北大學（Tohoku University）共同合作， 團隊使用高解析質譜儀分析， 發現樣本內部含有5 nmol/g 的氮異環（N-heterocycles），濃度比龍宮小行星的採集樣本高出5 ～ 10 倍。除此之外，在貝努小行星樣本中也發現腺嘌呤（adenine, A）、胸腺嘧啶（thymine, T）、胞嘧啶（Cytosine, C）、鳥嘌呤（guanine, G）、尿嘧啶（uracil, U）、黃嘌呤（xanthine）、次黃嘌呤（hypoxanthine）、菸鹼酸（維生素B3）等物質。來自JAMSTEC 的研究員古賀俊貴表示，過往於龍宮小行星樣本僅偵測到尿嘧啶及菸鹼酸 ，並未偵測到其餘四種含氮鹼基（A、T、C、G），此結果也反映出龍宮小行星以及貝努小行星處於不同的太空環境。

此發現不僅讓科學家正視貝努小行星，也為小行星可能提供形成生命基本材料的假說提出更進一步的證據。

Glavin, D. P. et al. (2025) . Abundant ammonia and nitrogen-rich soluble organic matter in samples from asteroid (101955) Bennu. Nature Astronomy.