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美國萊斯大學（Rice University）的生物工程團隊，運用合成生物學（synthetic biology）的概念成功設計了一套新的細胞電路，讓細胞可以自行檢測是否罹患疾病，並立即做出反應，使「智慧細胞」的誕生更近了一步。

磷酸化（phosphorylation）是在蛋白質中加入磷酸基（phosphate group）的反應機制，與多種細胞功能有關，可以在接收細胞外的訊號後轉化為細胞內的反應，例如移動、分泌物質、對病原體反應或表達基因等。過往研究人員曾嘗試利用此機制進行治療，卻發現這類訊號途徑太複雜且難以操作，因此應用範圍相當有限。但團隊以不同的角度看待磷酸化，認為磷酸化反應中的每個循環都可以視為一個基本單元。於是，他們以新的方式連接各個基本單元，最終構建出新的細胞訊號輸入或輸出途徑。

這種新合成出的磷酸化電路不僅可調整性高，也不會影響細胞的自身反應或生長速度。此外，合成細胞對此電路高度敏感，能對發炎因子等外部訊號快速做出反應。未來，團隊也期望這種合成細胞能為自體免疫疾病、免疫治療副作用帶來新改變。

Yang, X. et al. (2025). Engineering synthetic phosphorylation signaling networks in human cells. Science, 387(6729), 74.