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美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA）戈達德太空研究所（Goddard Institute for Space Studies）的研究團隊揭開了過去20 多年來地球能量收支（Earth's energy budget）不平衡的關鍵原因――地球上能夠反射太陽光能量的雲層覆蓋面積，正以每十年平均約1.5％的速度持續縮減。

地球能量收支是指地球從太陽獲得／反射回去的能量差，也是科學家長期以來一直想了解的問題。儘管溫室氣體的排放被認為是造成此狀況的主要因素之一，但仍無法完全解釋科學家觀測到的能量差異。本次研究團隊分析了來自NASA 人造衛星Terra 近25 年的觀測數據，終於確認了這塊「缺失的拼圖」與雲層覆蓋減少有關。團隊發現赤道附近的雲帶變得愈來愈窄，而中緯度風暴帶則向極地方向移動，導致整體雲層的覆蓋量減少；觀測數據也顯示這些區域反射率發生變化，可能有80％由雲層縮減引起。雲層覆蓋的減少幅度雖然看似不大，但對於全球暖化的影響十分顯著。科學家未來也將持續研究此趨勢是否會持續，以及它是否會形成加速全球暖化的循環。

Tselioudis, G. et al. (2024). Oceanic cloud trends during the satellite era and their radiative signatures. Climate Dynamics, 62, 9319–9332.