文章專區

橘色和玳瑁色家貓毛色產生的原因，長期以來一直是個未解之謎。但現在，美國史丹佛大學（Stanford University）與日本九州大學的跨國研究團隊，終於破解了貓咪毛色的遺傳學祕密！

哺乳動物身上僅有兩種色素，分別是產生深棕色、黑色的真黑色素（eumelanin），以及能產生黃色、紅色、橘色的褐黑色素（pheomelanin）。不過，不同於其他的哺乳動物，貓咪的毛色遺傳機制相當獨特。除了與X 染色體上的橘色基因座（Orange locus, O）密切相關之外，研究團隊還發現，控制貓咪毛色的分子並非傳統認為的MC1R 蛋白質，而是由Arhgap36 基因控制。當此基因發生突變時，會抑制真黑色素的生成，只產生棕黑色素。而雄性橘貓和帶有橘色斑點的玳瑁貓都擁有這種基因突變，因此成就了牠們的毛色。

透過這項研究，科學家終於能滿足人們對於貓主子的好奇，也讓我們更理解生命的複雜性。

Kaelin, C. B. et al. (2024). Molecular and genetic characterization of sex-linked orange coat color in the domestic cat.bioRxiv.