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你覺得人生像什麼呢？我想，會有上千萬種答案，人生本來就不存在標準解答，但在本書作者普利摩．李維眼中，人的一生彷彿是一張元素週期表。李維以純淨的文字撰寫了11 篇精彩的生命故事，各篇章以元素為題，融合元素的不同性質，娓娓道來自己的生命歷程。在元素與生命的交會下，李維引領著我們認識前所未見的生命觀。你準備好了嗎？就讓我們一起一窺李維的元素人生。

成為一名化學家

整篇故事，李維以類似自傳的方式講述自己的生命際遇，不同的元素組成了他的生命曲線。前段故事中，重心多放於兒時的記憶和成為化學家的心路歷程。講述自己的起源開始，李維以鈍氣的性質，回憶起家人們安逸的生活，談論猶太人祖先的故事。兒時懵懂無知的他，在實作電解水的實驗時，見證了氫氣的爆炸力，自此他深深迷上了化學的美，踏進了化學的世界。在大學實習時，李維以鉀代替鈉分餾苯：「蒸餾是美麗的，它是件緩慢、安靜、哲思式的工作。」在清洗分餾完的燒杯時，燒杯一遇到水立刻起火燃燒，嚇了他一跳。事後他在現場發現殘留的氫氧化鉀，原來鉀才是罪魁禍首。鉀和鈉差異雖小，但可以有完全不一樣的結局：「化學這行花很多時間學這些差異。見微知著，這不只是化學。」

我是化學家，也是猶太人

中段故事中，我認為最難以忘懷，是身為猶太人的李維對於二戰的記憶。1941 年，李維終於拿到了化學博士學位，然而當時德軍正大肆進攻波蘭、荷蘭等地，身為猶太人的他，找不到任何工作，直至最後抓入奧茲維茲集中營。在冰冷、恐怖的化學實驗室工作中，他飽受飢餓和虐待，曾吃過脂肪酸，用衛生棉花做烙餅，甚至喝過甘油。在鈰的故事中，他為了糧食，成了實驗室小偷，冒險偷取實驗室的鈰。運用鈰刀刮即著火的特性，將鈰做成能賣錢的打火石，以換取能溫飽的麵包；「德國人比我們怕轟炸，我們反而不怕，幾秒鐘內我就在實驗室裡，口袋裝滿了所有的鈰。」

戰爭結束，恢復「正常」

故事的後半段，著墨於李維戰後恢復的正常生活。但那所謂的恢復正常，卻是每天一次次的在夢魘中醒來，集中營的回憶毒蝕著他。有天，他結識了曾在集中營幫助他的納粹黨軍，對李維來說，他對這人並不怨恨，但也不心懷感激，他最想和他來一場平等的對談：「只是要重建平等關係，說聲『怎麼樣？』」以此證明，現在的他已不是過去的自己，並不會向任何人低頭。在小說的最終篇，李維以碳解釋了世界的運作和時間的更迭，強調自己的元素人生觀：「碳，對每個人都具有意義，從微小的海藻開始，到小蝦，到魚，再回到海水中的二氧化碳，人類的染色體複製、斷裂，繁衍子孫。」

我們與元素

李維的一生充滿了不少「意料之外」，他從未想到一次實驗的意外，能成為自己投身化學的契機；因為自己的身分，化學家的夢想就此粉碎；意外結識了幫助過他的納粹黨軍，向過去的自己說再見。這是李維的人生，而我們的人生亦是。當我們窮盡一生找尋生命意義時，途中伴隨的意外攪亂著我們。細讀本書，確實如李維所說的，人生像一張元素週期表，在充滿風險的探索中，我們尋覓生命的真諦，在這118 個方格子中，找尋自己的容身之處。在這世界裡，有人如鈍氣般，選擇安定，過著與世無爭的生活；有人如鉀，選擇開朗和活潑，積極的認識周邊的人事物。我們身處在多變的世界裡，烏俄戰爭衝突不斷，以巴衝突的嚴重死傷，兩岸關係日趨緊張，這些變化時時提醒著我們，保持獨立思考和堅定自我的重要性。與李維一樣，我們以堅定的信念活出自己，肯定自我價值，譜寫出精彩的元素人生。

現在想想，若換做是你，在元素週期表上找一個元素形容自己，你會選擇什麼呢？毫無頭緒的話，不妨讀讀《週期表：永恆元素與生命的交會》，創造專屬於你的元素人生吧！

書名｜《週期表：永恆元素與生命的交會》
作者｜ Primo Levi
譯者｜牟中原
出版社｜天下文化
出版年｜ 2016 年2 月

＼＼ 評審評語 ／／
此篇導讀文文章架構完整、寫作技巧佳，撰寫此篇文章的作者用另一個方式帶領讀者看這本書，極具巧思。另撰寫時有些小細節沒有注意，但整體瑕不掩瑜。