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化學之於你我

說到「化學」，你最先想到的是什麼呢？是新聞上讓人心惶惶的蘇丹紅、萊克多巴胺，還是以巴戰場上，惡名昭彰的白磷彈？又或者，你和我一樣，想到了那張寫滿化學式，讓人頭疼的化學考卷？
 
不少人聽到「化學」這個詞就神經過敏，畢竟化學合成品會被攤在大眾目光下討論，不是政治論戰就是食安災難，更遑論歷史上各種毒氣、炸彈的暴行。我們不能否認人類確實生產了許多致命的化學物質，但看看周遭，六月陽光在一整片透亮的玻璃外閃閃發光，室內冷氣在冷媒巧妙的汽化、液化中，吹出陣陣沁涼的微風。鍵盤在我的敲擊下發出悅耳的聲響，輕而薄的螢幕上文字歡快地跳動。我手邊擺著葉黃素軟糖，身上穿著聚酯纖維製的排汗衫，上頭印著我喜歡的動漫角色。如果這世界化學消失了，這些用的、吃的、穿的，都也將離我們而去。化學到底是好是壞，作者透過舉例說明，使我們對自己享受的物質有更深的了解，引導我們觀察自己的生活，刺激我們思考這個問題。

化學之於歷史

在《世界史是化學寫成的》一書中，作者以化學基本知識開頭，藉由洗鍊的文字，讓我們一路見證祖先從學會用火，到烤肉、釀酒、捏陶器、燒玻璃、打鐵、製藥到發明原子彈的歷程。作者深入淺出地講解科技的同時，也穿插許多我們在歷史課本上讀過的大事紀，讓讀者自行體會，一個國家、一個時代的化學發展程度，究竟對世界局勢有多大的影響在分久必合合久必分的紛擾世間，冶煉金屬、鍛造兵器的能力，一直是國力的象徵，也是侵略或被侵略的關鍵要素。十五世紀，鄂圖曼土耳其人用砲火擊破拜占庭堅守數百年的君士坦丁堡，而在二十世紀，奧本海默也曾選擇相信原子彈會結束戰爭、帶來和平。作者從政治中抽離，以化學的角度帶我們回顧這些撼動人類史的戰爭、工業革命和農業革命，深刻地呈顯出，藉由人類的雙手，化學究竟有多大的力量。

不過，雖然標題強調化學和世界史的聯繫，作者並沒有忽略小人物的生活。下班後的一杯冰啤酒、家家戶戶之間串聯的光纖網路、我們所居住的水泥建築，作者帶讀者見證這些我們用得理所當然的技術，是如何在科學家不懈地嘗試下，順應時代，巧妙地被發明出來，造福世界。除此之外，你知道啤酒曾被當作薪水支付給工人嗎？你知道香水最初的用途是掩蓋排泄物的臭味嗎？讀過這本書之後，你會對許多事物有全新的體會。

化學之於世界

隨著頁數逐漸接近尾聲，作者介紹的科技也順著時間，來到近現代。本書最後幾個章節，是我認為最發人深省、也引人入勝的部分。作者將隆重地向讀者介紹塑膠、炸彈、嗎啡、氟氯碳化物、DDT 等擲地有聲的名詞，以及它們有多麼令人又愛又恨。便宜耐用的塑膠袋，卻是海龜殺手、在人體內堆積塑膠微粒的元兇之一；大大提高開墾效率的炸藥，在戰爭中無情粉碎生命；一脈相承的鴉片、嗎啡、海洛因都曾作為藥物使用，卻也都是能將人拖進成癮深淵的毒品（參考文獻）；氟氯碳化物既是安全的冷媒，又可以當作氣體推進劑，人類卻在發現極圈上空臭氧層的大洞之後，才發覺它的恐怖；而DDT，因為《寂靜的春天》一書而廣為人知的殺蟲劑，在當初可是消滅傳染病的大功臣。作者讓我們一次次看見人類對各種物質的著迷、瘋狂，以及後果揭露時的慌張和錯愕，讓讀者對人性有深刻的反思。

整體來說，除了各種化學概念，我認為本書最可貴的價值在於，它強調了科學的發展乃是由人類的欲望所推動，能同時對環境、社會、個人產生影響，且從來不只屬於正邪哪一方。生活在被各種科技新知轟炸的二十一世紀，我認為本書所提供的宏觀、中立視野，對新一代的人才來說至關重要。

參考文獻
唐諾・克希（Donald R. Kirsch）、奧吉・歐格斯（Ogi Ogas）。藥物獵人：罌粟、嗎啡到海洛因，鴉片類藥物的歷史。https://www.thenewslens.com/article/96400

書名｜《世界史是化學寫成的》
作者｜左卷健男
譯者｜陳聖怡
出版社｜究竟
出版年｜ 2022 年2 月

＼＼ 評審評語 ／／
文章開頭令人感興趣，並以生活化角度切入，加入自身經驗，讓人想拜讀該書一探究竟。