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「大氣河流」（atmospheric river）是大氣中會帶來強降雨和暴風的狹長水氣帶，影響著美國西岸、紐西蘭、西班牙北部等地區的天氣。近期研究顯示，大氣河流正向較高緯度移動，此變化將使某些地區的乾旱情況加劇，並在其他地區引發更多洪水，威脅著當地的水資源。

來自美國加州大學聖塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara) 的氣候科學家團隊，分析了過去40 年的氣象數據，發現大氣河流的活躍區域已改變，向南極或北極移動了約6 ～ 10 度。這項變化的成因主要來自於熱帶太平洋東部海表溫度變化的影響，特別是反聖嬰現象（La Niña）導致的海水冷卻，使得大氣河流朝向兩極轉移。

自1979 年以來，大氣河流在北緯50°和南緯50°的活躍度增加，而在北緯30°和南緯30°的活躍度則減少，導致加拿大英屬哥倫比亞、美國阿拉斯加等高緯度地區的降雨量增加；美國加州、巴西南部等地的乾旱加劇。此外，當大氣河流進入北極地區時，還會加速海冰融化，進一步影響全球氣候。雖然目前大氣河流的移動主要由自然因素驅動，但氣候變遷也可能增加它出現的頻率與強度，因此了解大氣河流將有助於人們解析未來氣候的變化。

（Bin Guan, NASA/JPL-Caltech and UCLA）

Li, Z. & Ding, Q. (2024). A global poleward shift of atmospheric rivers, Science Advances, 10 (41).