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近期在醫學研究領域中最重大的突破與改變之一，莫過於我們對肥胖和糖尿病治療的認知。這項突破來自於對「類升糖素胜肽－1」（glucagon-like peptide-1, GLP-1）的深入研究與應用。最近，哈貝納（Joel Habener）、莫伊索夫（Svetlana Mojsov）和克努森（Lotte Bjerre Knudsen），三位在此領域做出卓越貢獻的科學家榮獲了享有盛譽的拉斯克獎（Lasker Award）。肯定科學家工作的同時，也顯示GLP-1此研究重要性。

GLP-1是一種在人體內自然存在的激素，具有降低血糖和控制食慾的功能。而三位科學家的研究，則為開發出模仿GLP-1作用的藥物奠定了基礎。哈貝納在1980年代率先發現了GLP-1激素。他原本在研究與第二型糖尿病（type 2 diabetes）相關的激素，特別是會升高血糖濃度的升糖素（glucagon）。而他在複製升糖素基因的過程中，意外發現這個基因還編碼了另一種相關激素，也就是後來被命名為GLP-1的物質，此一發現開啟一個全新的研究方向。

莫伊索夫的貢獻同樣關鍵。她確定了GLP-1生物活性形式的胺基酸序列，並證明這種活性形式能夠刺激大鼠胰臟釋放胰島素。這些發現為後續的人類治療研究鋪平了道路。

然而，將GLP-1直接作為藥物使用還面臨著一個重大挑戰。這種激素在血液中的代謝速度非常快，只能維持幾分鐘的活性。克努森和團隊在諾和諾德製藥公司（Novo Nordisk）的幫助下解決了這個問題。他們將脂肪酸附著到GLP-1分子上，成功延長GLP-1在體內的活性時間。這項a創新最終促成利拉魯肽（liraglutide）的誕生，這是第一個長效GLP-1類藥物，於2010年獲得美國食品和藥物管理局（Food and Drug Administration, FDA）批准用於治療第二型糖尿病。

隨著研究的深入，科學家發現GLP-1類藥物不僅能治療糖尿病，還具有顯著的減重效果。2014年，利拉魯肽成為首個獲批用於治療肥胖的GLP-1類藥物。如今，其他的新型GLP-1藥物，例如司美格魯肽（semaglutide）和替爾泊肽（tirzepatide）已成為重要的肥胖治療藥物。這些藥物的影響遠不止於此，研究發現，由於此類藥物也具有抗發炎的潛力，能有助於治療心血管疾病、睡眠呼吸停止和腎臟疾病等多種疾病。

GLP-1研究的重要性和影響力已引起科學界的廣泛關注。許多專家認為，這項研究很有可能在不久獲得諾貝爾獎。不過，要決定相關領域中究竟是哪些科學家的貢獻足以獲獎，將是一大挑戰，因為還有許多其他研究人員也正為此領域做出重要貢獻。

GLP-1研究的故事，也展示了科學發現的複雜性和協作性。從基礎研究到臨床應用，每一步都需要不同領域專家的共同努力。這項研究不僅改變了我們對肥胖和糖尿病的理解和治療方法，還為其他疾病的治療開闢了新的可能性。隨著研究的繼續深入，期待在未來看到更多有關GLP-1的突破性研究和應用。

新聞來源
Lenharo, M. (19 September 2024). Obesity-drug pioneers win prestigious Lasker Award for medical science. Nature. https://www.nature.com/articles/d41586-024-03078-x