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M痘（mpox）疫情正在國際間升溫。過去幾個月以來，一株在中非地區迅速傳播的M痘病毒株，引發當地衛生機構的關注。非洲疾病管制與預防中心（Africa Centres for Disease Control and Prevention, Africa CDC）在今（2024）年8月13日首度宣布M痘進入公共衛生緊急狀態，世界衛生組織（World Health Organization, WHO）則在隔天發表了國際聲明，宣布將M痘列為國際公共衛生緊急事件（Public Health Emergency of International Concern），呼籲世界各國應共同監控疫情、提供資源與治療感染者，以防止M痘疫情大爆發。

科學家擔憂由M痘病毒引起的疾病有可能演變成一種流行病，蔓延至整個非洲大陸，甚至是更遠的地方。此外，M痘病毒不僅出現在農村地區，在人口稠密的地區也開始出現它的蹤跡。自今年7月開始，中非地區感染M痘的患者數量激增，影響了包含剛果民主共和國的城市布卡武（Bukavu）在內的諸多區域，目前至少有四個國家受到M痘的威脅。相關資料顯示，這次在中非地區的M痘疫情嚴重程度比2022年的情況更為嚴峻，迄今已感染了超過9萬5000人，更導致超過180人死亡。

截止今年8月為止，非洲國家的M痘確診和疑似感染人數已來到1萬7500 例，超過去（2023）年一整年的1萬5000例。M痘病毒可分為第一分支（clade I）和第二分支（clade II）。原先的調查顯示，其中一部分的感染可能與M痘病毒第二分支有關；但在過去幾個月的感染案例中，卻出現了愈來愈多感染第一分支的患者。今年4月，研究人員分析了去年底與今年初在剛果民主共和國南基伍省的病毒樣本後，發現了M痘病毒第一分支的變異型「Ib」，似乎能透過性行為等方式在人與人之間傳播。研究人員推測，M痘病毒可能藉由性工作者等流動性較高的群體攜入人口稠密的地區及鄰近國家，使得追蹤和治療患者的難度提升。在南基伍省附近的非洲國家，包含蒲隆地、肯亞、盧安達，甚至是更遠的烏干達都在過去一個月出現了首例感染M痘的患者。今年8月初，剛果民主共和國在一週內就增加了將近2400例疑似感染M痘的患者，以及56例死亡的病例。

種種事態顯示了M痘疫情的危險性，更迫使非洲疾病管制與預防中心宣布進入公共衛生緊急狀態。WHO也召開會議，說明可能需要全球共同協調和控制M痘病毒，避免疫情繼續延燒。感染M痘的皮膚症狀包括出現丘疹（papules）、水泡（vesicles）、膿疱（pustules），病情嚴重時甚至可能導致患者死亡。雖然現在已知第一分支的死亡率高於第二分支，但研究人員尚未了解造成死亡率差異的原因。除了病毒固有的毒性之外，還有許多因素可能導致第一分支的高死亡率。例如過去就有報告指出，第一分支出現在該國醫療衛生條件較差的農村地
區，這可能使病毒的感染更加致命。此外，目前也還不清楚M痘病毒Ib分支造成的症狀，是否與第二分支病毒的症狀相同。

現階段防堵疫情的關鍵是加強受影響國家之間的監測和合作，以及相關藥物和疫苗的開發。不過美國國家衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）近期針對口服M痘藥物TPOXX®（tecovirimat）的一項隨機、安慰劑試驗顯示，TPOXX®並未縮短剛果民主共和國內罹患M痘第一分支的成人、兒童患者的病程。儘管縮短病程的效果並不顯著，但該研究參與者的總體死亡率為1.7％（無論他們是否接受藥物治療），遠低於剛果民主共和國所有M痘病例的3.6％死亡率。這些結果顯示，當M痘患者在醫院中獲得妥善、高品質的醫療照護
時，病情好轉的可能性更高。

而非洲疾病管制與預防中心在8月8日的新聞記者會上則宣布，他們正在與丹麥生技公司「巴伐利亞北歐」（Bavarian Nordic）進行協商，以獲得該公司生產的20萬劑兩劑型M痘疫苗。但根據目前非洲疾病預防控制中心的預估，要阻止當前疫情約需要1000萬劑疫苗。此外，在協議取得疫苗後仍有許多工作要做，例如將這些數量龐大的疫苗運送到公衛基礎設施薄弱的地區將面臨許多困難，以及更大的困難是將疫苗運送至具有高傳染風險、受到汙名化的群體中進行施打，例如性工作者、男男性行為者等。此外，這些疫苗針對M痘病毒Ib分支的有效性也尚不清楚，但考慮到中非地區的疫情嚴峻性，仍應盡速推動該地區M痘疫苗的獲取計畫。

新聞來源
1. Kozlov, M. (13 August 2024). Growing mpox outbreak prompts WHO to declare global health emergency. Nature,https://www.nature.com/articles/d41586-024-02607-y
2. NIH. (15 August 2024). The antiviral tecovirimat is safe but did not improve clade I mpox resolution in Democratic Republic of the Congo.NIH, https://reurl.cc/myDeb