文章專區

Take Home Message
•茲卡病毒屬於正黃病毒家族，若曾感染其他正黃病毒，例如日本腦炎、登革病毒等，可能產生對抗茲卡病毒的交叉免疫力。
•筆者團隊發現登革熱感染者的單株抗體可中和六種不同的黃病毒，包括茲卡病毒，是全球首次發現如此廣泛性的抗體。
•此發現可協助未來疫苗和抗病毒藥物的開發，突破目前的疫苗開發瓶頸，並為特殊免疫不全患者提供治療選擇。

 
大家熟知的登革病毒（Dengue virus）、日本腦炎病毒（Japanese encephalitis virus）、 茲卡病毒（Zika virus）皆屬於正黃病毒（orthoflavivirus）家族的病毒。為什麼稱為正黃病毒家族？起源於此家族裡最早被發現的病毒，就是黃熱病毒（yellow fever virus），而命名為黃熱病毒的原因，則是由於感染此病毒的人會有高燒和嚴重黃疸的症狀，因而得名。
 

正黃病毒家族的發現

對於黃熱病毒的發現要追溯至19世紀。當時美國正在中美洲協助法國建造巴拿馬運河，由於法國在建造運河初期就折損了許多工人而導致工程中斷，加上相當多優秀的美國工程師抵達巴拿馬後也接連感染黃熱病毒，因此美國就派遣當時的陸軍醫官里德（Walter Reed）調查。結果證明黃熱病毒可經由蚊子傳播，而這也是第一個被確認會經由蚊子傳播的病毒。
 
由於確認了病毒的傳播模式，藉由滅蚊與降低蚊子叮咬，工程師的死亡率大幅降低，巴拿馬運河才得以順利建造完成。在知道第一個經由蚊子感染的病毒後，美國洛克斐勒基金會（Rockefeller Foundation）資助許多科學家，到非洲等地找尋有無其他經由蚊子傳播的病毒。到了20世紀初期，正黃病毒家族裡已經有許多病毒都在非洲叢林等地被發現，包括茲卡病毒和西尼羅病毒（West Nile virus）。
 
正黃病毒在全世界傳播與流行，但不同的正黃病毒具有地域性，例如日本腦炎病毒在1935年第一次在日本被分離，但流行範圍只侷限在亞洲，包括臺灣。1947年茲卡病毒在非洲烏干達的茲卡森林被找到後，1966年在馬來西亞採集的蚊子也找到該病毒，因此早期普遍認為茲卡病毒廣泛出現在非洲和亞洲地區。但由於感染茲卡病毒後的患者並未出現嚴重的病例，例如腦炎、出血或嚴重黃疸等症狀，因此茲卡病毒在臨床上一直被認為不具重要性。
 
直到2015年，茲卡病毒傳到中南美洲後，卻意外造成大流行。同時出現懷孕婦女生出許多小腦症（Microcephaly）嬰兒的病例，至此才引起科學界的重視。雖然目前科學界已經對茲卡病毒造成小腦症的機制有較清楚的認識，但為何在亞洲鮮少有小腦症嬰兒的報告？一般認為可能的原因之一是亞洲熱帶地區大部分為開發中國家，因此小腦症嬰兒的病例可能被忽略而未被通報。另一種可能原因則是茲卡病毒流行的地區同時也流行其他正黃病毒，經由感染其他正黃病毒誘發交叉反應免疫力（cross-reactive immunity）。但此假說因為需要長期追蹤感染者的血液中免疫力的變化，不易被證實。
 

臺灣送給全世界最好的禮物

大家可能很清楚且驕傲臺灣在經濟與半導體的成就，但這些成就可說是建立在超過半世紀以來，政府在公共衛生上面的努力。為何這麼說呢？臺灣位處東亞，北迴歸線貫穿其中，地理位置上介於熱帶與亞熱帶中間，在二次世界大戰之前，臺灣受日本統治超過半世紀……【更多內容請閱讀科學月刊第654期】