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德國地球科學研究中心（GFZ German Research Centre for Geosciences）的研究團隊在世界上最乾燥、炎熱的沙漠――智利北部的阿塔卡馬沙漠（desierto de Atacama），深入探索地下四公尺深的土壤後，竟發現了生命的存在。
 
阿塔卡馬沙漠的永蓋（Yungay）地區幾乎不存在任何高等生命體，過去研究指出這裡甚至找不到單細胞生物。為了解更下層的土壤中是否有生命存在，研究團隊挖掘超過四公尺深的土壤並分析樣本內含的DNA，結果發現了以放線菌門（Actinobacteria）為主的全新微生物群落。他們推論此深層細菌群落可能藉由石膏沉積物取得水分維生，而且在1.9萬年前就已經存在，分布範圍還有可能向下延伸至更深層的土壤。
 
這項發現除了讓我們對沙漠生物多樣性有全新的理解外，也提供科學家尋找地球外生命的方向，例如火星的石膏沉積物或許就可能提供水分讓微生物生存。

（Adobe Stock）

 
資料來源
Horstmann, L. et al. (2024). Persistent microbial communities in hyperarid subsurface habitats of the Atacama Desert: Insights from intracellular DNA analysis. PNAS nexus, 3(4), pgae123.