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近日，美國一間致力於研究生物滅絕、復活已絕種生物的公司「Colossal Biosciences」，宣布他們終於成功使大象細胞重回胚胎狀態。這項技術性的突破，也象徵團隊以基因改造使現生亞洲象（Elephus maximus）出現猛獁象（Mammuthus primigenius）特徵的構想有了新進展。
 
過往已有研究將小鼠的皮膚細胞透過基因編輯，產生可分化為多種細胞類型的誘導性多功能幹細胞（induced pluripotent stem cell, iPSC）。但當科學家嘗試建立大象iPSC時，卻因為牠身上特殊的抗癌能力，使大象iPSC的製造過程頻頻碰上技術阻礙。因此在這次研究中，團隊在誘導iPSC產生的過程降低了抗癌基因TP53的表達，抑制大象的抗癌能力，最終成功培育出四種大象的iPSC。這些抗癌基因被抑制的大象iPSC細胞外觀、行為與其他生物體的iPSC相似，皆能構成脊椎動物胚胎形成時的「胚層」（germ layers）細胞。
 
儘管將iPSC培養成猛獁象還需要許多專業技術支持，但只要有足夠的時間、資金，或許復育出滅絕生物已非天方夜譚。

 
資料來源
Callaway, E. (06 March 2024). Will these reprogrammed elephant cells ever make a mammoth? Nature, https://www.nature.com/articles/d41586-024-00670-z.