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仔細聽植物發出的聲音，它可能正在告訴你它口渴了！近期一篇發表於《細胞》（Cell）期刊的研究指出，當番茄（Solanum lycopersicum）或菸草（Nicotiana tabacum）感受到缺水或莖部受損等環境壓力時，會發出類似擠壓氣泡紙的咔噠聲（click）。

為了調查植物發出的聲響，以色列特拉維夫大學（Tel Aviv University）的研究團隊設計了聲學盒（acoustic box），並在裡頭分別放置種植於盆栽的活體番茄植株、乾燥植株、被剪斷的植株與記錄聲音用的超聲波麥克風。他們發現口渴的番茄會發出頻率屬於超聲波的咔噠聲，每小時約35 次；從莖部被切下的番茄則發出較少噪音；而未感受到缺水壓力或被切碎的植株則大多保持安靜。

研究團隊還不確定此聲音產生的原因，但他們推測這可能是因氣泡在植物的輸水組織中形成與爆裂而造成。團隊目前正在以機器學習（machine learning）區分番茄和菸草發出的聲響。雖然植物發出的短促咔噠聲超過人耳能辨識的頻率，但若能在溫室中裝設聽得見超聲波的麥克風，農民便可以監測莊稼是否缺水，將對農業有所幫助。

（Photo by Justus Menke on Unsplash）

Khait, I. et al. (2023). Sounds emitted by plants under stress are airborne and informative. Cell, 186 (7), 1328–1336.